1955年，武汉女大学生吴明珠，放弃了城里的工作，趁父母不注意，连夜逃往新疆，父亲称要与她断绝关系，母亲气得生了3天病，谁知几年后女孩回家，父母两人却目瞪口呆。 那天晚上，吴家算是彻底炸了锅，闺女吴明珠，好端端在北京中央机关端着铁饭碗，工作体面、前途无量，多少人羡慕都来不及。 可她倒好，连夜卷铺盖跑了，只留下一张纸条说去了新疆种地，她爸一看那纸条，气得当场拍桌子，嚷嚷着要跟这不肖女断绝父女关系，她妈更是急火攻心，在床上躺了三天没爬起来。 这在当时，怎么看都是个不懂事的叛逆丫头演的一出闹剧，可谁能想到，这其实是这姑娘下的一盘大棋。 1955年，那时候新疆维吾尔自治区刚成立不久，发了个招募农业专家的帖子，吴明珠一看，眼珠子都亮了。她是西南农学院园艺系的高材生，跟咱们熟悉的“杂交水稻之父”袁隆平还是同门师兄妹呢，肚子里装的全是种瓜种果的学问。 虽然在北京中央农村工作部上班，日子过得安稳，可她总觉得浑身本事没地使，就像屠龙宝刀只能拿来切菜，憋屈啊。 反观新疆，那地方虽然偏远，但光照足、温差大，简直就是给瓜果量身定做的风水宝地，唯独缺像她这样懂行的专家，吴明珠心里那个激动啊，这不就是她梦里都想去的大舞台吗？ 但这事儿想过爹妈那关，难啊！她是武汉书香门第出来的娇小姐，又是家里唯一的宝贝疙瘩。 在北京工作那是祖上积德，哪对父母舍得把心尖尖上的肉送到几千里外的大西北去吃沙子？正面跟二老说，肯定没戏，得被锁在家里。 吴明珠心一横，干脆来了个“先斩后奏”。趁着月黑风高，留封信就溜了，爬上了去大西北的卡车。 这一跑，可把家里二老气得半死，又是心疼又是无奈。 吴明珠坐了半个月的车，颠得骨头都要散架了才到乌鲁木齐，结果到了省城，她还嫌不够“基层”，非要往更苦的地方钻，硬是申请去了吐鲁番鄯善县。 到了那，她才知道啥叫真正的“火洲”，夏天热得地上能煎鸡蛋，风沙吹得人睁不开眼，住的是土坯房，喝的是带泥汤子的涝坝水，跟北京那舒坦日子比，简直是一个天上一个地下。 但这姑娘骨头硬，愣是没叫一声苦，她看着当地瓜农还在种那种老掉牙的品种，产量低不说，还卖不上价，心里那个急啊。 二话不说，直接扎进瓜地里，顶着四五十度的大太阳，踩着烫脚的戈壁滩，靠着两只脚，硬是把全县300多个生产队跑了个底朝天。 只要听说哪儿有好瓜种，哪怕是在哪个犄角旮旯，哪怕要走上好几天，她都要亲自去瞅瞅。 有一次，为了找一种稀罕的哈密瓜种子，她带着同事在戈壁滩上走了三天三夜，晚上怕有狼，就缩在烧窑人的破窑洞边上，借人家的旧毯子凑合一宿。 回来的时候，脸晒脱皮了，脚上也全是血泡，因为没法开发票报销，买种子的钱全自己掏腰包，那点死工资全搭进去了。 刚开始，当地的老瓜农还瞧不上这个城里来的女学生，觉得她是来镀金混日子的，吴明珠也不跟他们吵，直接在地里见真章，她跟老把式们每人种三亩地“打擂台”。 等瓜熟了，她种出来的瓜又大又甜，那味道甩本地瓜好几条街。这下，瓜农们算是彻底服了。 乡亲们还给她起了个好听的维吾尔族名字：“阿依木汗”，意思是月亮姑娘，都说她是老天爷派来的福星。 没几年功夫，她就整理出了44个好品种，建立了新疆第一份甜瓜档案，她选育出来的“红心脆”哈密瓜，皮薄肉甜，在香港卖了三十年都没过气，还成了招待美国总统尼克松的国宴水果，这可是新疆哈密瓜的高光时刻，头一次这么体面地走出国门。 她的丈夫杨其祐也是个狠人，为了支持媳妇，连北京农科院的好工作都不要了，研究生一毕业就追到新疆，既当翻译又当苦力，徒步几十公里去给瓜授粉，成了吴明珠背后最坚实的后盾。 俩人的婚礼就在鄯善的土坯房里办的，没啥排场，满屋子都是瓜种资料，孩子才三个月大，就被狠心送回武汉老家寄养，夫妻俩一门心思全扑在瓜地里。 过了好几年，吴明珠终于回武汉探亲，一进门，二老都看傻了，那个曾经白白嫩嫩的娇小姐，现在变得又黑又瘦，满手老茧，穿着洗得发白的工装，哪里还有半点以前的影子？亲妈一看这模样，眼泪刷地就下来了。 这一干，就是整整62年，吴明珠培育出了30多个西甜瓜品种，咱们现在常吃的“8424”西瓜就是她的杰作，让咱们中国人真正实现了“吃瓜自由”。 现在新疆80%的商品瓜都是她选育的品种，多少瓜农因为她过上了好日子。 1986年，丈夫因病去世，葬礼才过五天，她就忍着痛回到了试验田，继续整理丈夫没做完的数据，2002年，自治区给她发了50万奖金，她二话不说捐了40万搞科研，说自己不缺钱，就想多结几个好瓜。 直到87岁，她才退休，晚年得了阿尔茨海默病，连家里人都不大认得清了，可嘴里还能背出瓜的名字和授粉顺序。
