这张老照片拍摄于清末约1885–1890年前后，最可能为袁世凯在回国后不久，真实记录了袁世凯与其生母刘氏的合影。 这是流传最广、几乎唯一的袁世凯与生母刘氏合影，极为珍贵。在晚清，庶出子弟与母亲的公开合影本就少见，更何况袁世凯后来权倾朝野，此照见证了他早年对母亲的孝敬与家庭温情一面。 照片中，袁世凯身着长袍马褂、留着浓密胡须，站姿挺拔，气度威严；刘氏则坐于前方，着传长袍，头裹包头，面容慈祥却略显沧桑，母子二人身后清式厅堂屏风与对联。 刘氏出身河南项城贫寒家庭，早年因家境困苦被卖入袁府为丫鬟。袁世凯父亲袁保中（袁保庆之兄）看中其勤劳能干，据传刘氏擅长烙馍，薄如宣纸、味道极佳，深得袁保中喜爱，将其纳为妾室。刘氏为袁保中生下五子，远超嫡妻郭氏所生一子。袁世凯7岁时过继给叔父袁保庆，但刘氏始终是其生母，对袁世凯影响深远。 袁世凯发迹后极为孝顺，1899年任山东巡抚时，将刘氏接至身边奉养；1901年左右，刘氏病逝，享年约70–72岁。袁世凯请假扶灵回项城安葬，却因刘氏妾室出身，遭同父异母兄袁世敦（嫡长子）及族长以“祖制”阻拦，不准入祖坟正穴合葬（只能侧葬或另立墓）。袁世凯怒而另选风水宝地，耗巨资建墓园，占地近百亩，规格奢华，亲自扶棺送葬，场面轰动河南。
