中国U23队在沙特U23亚洲杯小组赛前两轮，0比0逼平伊拉克，1比0小胜澳大利亚，积4分暂列D组第一。 这支球队从未在六届正赛中小组出线。现在离历史性突破只差一步：1月14日对泰国，平局就够。 安东尼奥从2018年接手U16开始，带队七年多，中间短暂离开又回来。他是中国国字号执教时间最长的外教。疫情取消2020亚少赛，让他避开一次可能的下课危机，却也让这批球员少打比赛，连续性反而成了优势。 彭啸的定位球破门，李昊几次神扑，王钰栋、拜合拉木在前场拉扯，这些细节拼凑出防守反击的模样。射门不多，效率却高。澳大利亚控球占优，上半场零射正，中国队靠一次乱战抽射得分，下半场死守住。 中国足球换帅如换衣服，成绩不达标就下课，哪怕“神奇教练”也难逃。安东尼奥不同，他熬过了低谷，靠实用体系把一批人从U16带到U23。徐彬、彭啸、李昊这些人跟了他多年，默契在场上看得见。 末轮泰国不是鱼腩，他们脚下灵活，热身赛也曾给中国队制造麻烦。安东尼奥赛后说，队员高兴，但必须冷静，三天后还有硬仗。平局出线不是运气，是七年打磨的结果。赢了泰国，就能第一次挺进淘汰赛，这不是奇迹，而是坚持的回报。球员们在场上像战士，拼到最后。 中国足球太需要这种稳定了。不是华丽的控球，而是能赢球的办法。安东尼奥用行动证明，耐心比换帅管用。
