1937年，西路军兵败后，经历最惨痛的莫过于被俘的女战士，她们绝大多数最后都没有归队。 王泉媛被俘是在临夏。当时她率领妇女独立团一百多名女兵正在寻找突围路线，却被马步芳部骑兵包围，寡不敌众。 王泉媛清楚马家军的手段，越挣扎只会死得更快，她下令停止抵抗。队伍被押往凤凰山一处潮湿破旧的炮楼关押。那里的门一关上，味道令人作呕，墙角全是臭虫，晚上难以入睡。 王泉媛每天早上都在想：今天还能活着出去吗？ 几日后，王泉媛被马步青属下马进昌强行带走，说是“团副要个媳妇”，实则把她当战利品。王泉媛拒绝，不吃不喝。马进昌拿出锦缎金首饰，又换作皮鞭和木棍，三番两次，她都不为所动。 她知道，自己若是屈服，以后就再也无法面对那些还活着的战友。 为了找机会逃跑，王泉媛暗中收买做饭的回族丫头，几块银元换来一些衣物和信息，又设法联系上负责后勤的一名军需主任。 1937年3月的某个夜里，她换上回民商贩的衣服，背着一只破麻袋，从侧门混出了军营。 王泉媛走了三天，几乎没停，身上全是冻疮，靠着干馍和雪水坚持。到达兰州八路军办事处的时候，她几乎瘫倒在门口。 看到她满脸泥污，守门战士还以为是难民，等到听清名字，立刻扶进屋子。王泉媛成为极少数成功归队的女红军之一。 与王泉媛同时被俘的张琴秋，身份更为特殊，她是西路军政治部组织部长。被押到西宁后，她换名苟秀英，在集中营里隐蔽身份，暗中组织战士开展思想教育。 张琴秋很清楚，一旦被识破，可能就是一顿毒打，甚至死。但她每天仍偷偷走访其他女战士，传递纸条，带去消息。 她鼓励一个叫郑玉兰的战士抵抗“分配”，郑玉兰最后咬断舌头，死得极惨。张琴秋后来通过国共合作的渠道得以释放，被调往延安，再未回过西宁。 西路军突围至新疆的过程中，只有400余人活着走到塔城，这支部队里没有一个女战士。也就是说，当初1300多名妇女独立团成员，在西征失败后，几乎全部消失在战火和囚牢中。 她们中的一部分被卖到青海、甘肃的部落里做苦工，还有人被强迫为妾，后来隐姓埋名过一辈子。 1984年，甘肃妇联曾做过一次调查，在偏远村庄找到数百名老年妇女，她们多半耳聋眼花，不愿多言，但可以确定，她们是西路军的旧部。 西征本是一场战略上的误判。1936年10月，红四方面军两万余人西渡黄河，打算打通苏联路线，但未料马家军早已设下重兵。 红九军、红三十军在高台一战几乎全灭。战士们饥寒交迫，沿途缺粮缺药，妇女独立团还得兼顾伤员护理与战斗任务。 高台战役打响时，妇女独立团也参加了阵地防守，有女兵手握步枪从阵地上摔下来后还继续爬上去开火。战役结束后，遗体都来不及掩埋。 王泉媛回忆说，当时“天都是黑的，地上全是血，风吹起来，人都站不住”。 很多人并不知道，红军并非都能最后走进延安，那些倒下的、消失的，被俘的女战士，是这段历史中最沉重的一笔。 这些女战士没有留下多少照片，也没有留下只言片语的回忆录。但她们的战友、她们在牢里传递过的小纸条、她们在西宁、临夏、凉州留下的伤痕，都是历史的见证。
