天启元年（1621年），熊廷弼临危受命再赴辽东，朝廷上下满怀期望。到任之后，他当即上书要兵，几乎把大明能调动的精锐都调往辽东，接着又力请军饷粮草，天启朝廷尽数应允。按照常理，接下来该是挥师决战了，满朝文武急盼速胜，可熊廷弼却按兵不动。 熊廷弼不是没想过打。他站在广宁西门，看着远处逃荒的难民，心里发冷。他知道这些兵多半撑不过一场血战，兵部说调来了十七万，实际只到了一半。 湖广兵还没摸到辽东，川陕兵早在半路溃散。那些到的，有的穿着破布裹脚，有的连枪都没配齐。 熊廷弼咬牙命人整军，却在军营里见到更扎心一幕：士兵围火堆喊冤，说三个月没发饷。军饷是朝廷答应的，可层层扣下来，到了他们手里早没了影。 他让人追查银饷账目，巡营那天，一士兵为逃战役，竟刺死自己的坐骑，混入后勤。熊廷弼没骂，只说一句：“这是亡国前兆。” 其实在万历三十六年，熊廷弼做辽东巡按时就明白这地方不是靠蛮干能守住的。他当年走遍边堡，记下每一处粮仓、军寨与屯田位置。 他知道后金不是乌合之众，努尔哈赤治军严整，根本不能小看。 现在朝廷又把他推回这火坑，他打算按自己老路子走。他先杀了几个弃城的逃将，用尚方宝剑压住阵脚。再让兵士修战壕，造堡垒，屯粮三十万石，还增造枪炮车。 他说过：“要打，必须先稳。” 但朝中不这么想。 兵部尚书张鹤鸣多次暗示他出战，辽东巡抚王化贞更是绕过他直接向天启帝请战。王化贞口口声声说六万兵就能平金，还信了叛将李永芳的话，以为蒙古援兵一定会来。 熊廷弼劝不动王化贞，王化贞反过来写密奏，说熊廷弼妨碍军事调动。张鹤鸣也上折说熊廷弼“迟滞不前，有误国策”。 王化贞清楚，辽东是最后的盾，若再打成萨尔浒那样，朝鲜、登莱都会受牵连。 他拼了命稳住防线。夜里巡营，冻得嘴唇发紫，依旧要查各营守备。他亲赴抚顺废墟，跪祭阵亡将士。有人劝他趁机出击邀功，他冷脸说：“这时候出兵，是叫他们去死。” 可朝廷等不及了。天启二年，王化贞自行渡河出兵，被后金设伏，三万兵全灭。广宁城里，孙得功开门投降，广宁失守。 熊廷弼咬牙护五千亲兵护住十几万溃民入关，却再无翻身余地。 没过几个月，熊廷弼被召回京，魏忠贤一手布置弹章，说他贪饷通敌，连伪造的书信都准备好了。狱中，他三次申辩无果，刑场上不愿跪死。 那年是天启五年，北京八月风大。 他的冤案直到崇祯二年才得昭雪，朝廷才准他归葬。他的诗写着：“他日傥拊髀，安得起死魄？”后人都记得这句，但没人记得当初他为何不出战。
