苏联刚解体时，乌克兰可以称得上军事世界强国，基本上无法撼动，但是，被忽悠了。 苏联1991年底散架后，乌克兰一下子成了独立国家，顺手继承了苏联留下的军事家底。那时候，它拥有的核武器数量惊人，战略核弹头有1900枚左右，战术核武器超过2500枚。 这些东西部署在乌克兰境内多个基地，包括洲际弹道导弹如SS-19和SS-24型，总共176枚导弹。空军方面，乌克兰接管了43架Tu-160战略轰炸机，这些飞机能携带核弹执行远程任务。 海军继承了黑海船厂，特别是尼古拉耶夫造船厂，那里能生产航母和大型舰艇，曾建造过瓦良格号。地面部队有6500辆坦克、1100架作战飞机、500艘舰艇，外加78万士兵。 资源上，黑土平原农业发达，矿产如铁矿和煤炭充足，支持军工自给自足。这种实力，让乌克兰军力排全球第三，仅次于美国和俄罗斯。欧洲国家那时根本不敢轻易招惹它，因为核威慑摆在那儿。 乌克兰本来有潜力成为地区霸主，经济军事实力结合，日子过得稳稳的。可惜，领导层没守住这份家业，听信外部声音，开始考虑放弃核武器。 独立后头几年，乌克兰面对国际压力，尤其是美国和俄罗斯的游说。1992年春天，乌克兰议会讨论无核化，克拉夫丘克表示要获取安全承诺。几个月内，战术核武器开始移交，卡车和列车运往俄罗斯边境。 1994年，库奇马上台，继续推动谈判。1月，三方声明签署，乌克兰同意把核弹头送到俄罗斯拆除，换取补偿和援助。声明要求乌克兰加入核不扩散条约，提供铀燃料作为回报。外交团队频繁往返莫斯科和华盛顿，敲定细节。 同年12月，布达佩斯备忘录正式签署，美国、俄罗斯、英国承诺尊重乌克兰主权，不用武力威胁，并提供经济援助3.3亿美元。乌克兰销毁剩余战略核武器，过程从1996年持续几年。导弹基地拆解筒身，弹头组件取出密封运走。 轰炸机在机场拆卸零件，船厂设备部分出售。援助资金到手1.95亿美元，用于拆解和转型，但比起维护成本杯水车薪。乌克兰领导层觉得这能换来稳定，忽略了潜在风险，导致军事实力大打折扣，从核大国变成无核国家。 销毁核武器后，乌克兰军力下滑明显，本来能威慑周边，现在得靠外部援助。布达佩斯备忘录本该是保障，可俄罗斯2014年控制克里米亚，2022年发动全面冲突，乌克兰领土损失，能源设施遭损。 国际援助来了不少，但经济下滑，人口外流。乌克兰转向西方，加入伙伴计划，寻求欧盟和北约，但与俄罗斯关系闹僵。橙色革命后，亲西方势力掌权，加剧矛盾。
