1973年，毛主席在接见新上任的空军司令员时，张口就出了一个字谜，司令员只觉得脑海中“嗡”的一声,陷入完全迷惑的状态！ 1973年冬，中南海菊香书屋里脚步声都听得一清二楚，一个瘦高的空军司令员跟在田维新身后进门。 轮到他开口，只报一句：“马宁。” 毛主席笑着抬头：“你姓马，我出个谜语，一边大来一边小，一边跳来一边跑，一边吃血吃肉一边吃草，你猜个字。”他脑子里“嗡”一下，只能回：“主席，猜不出来。”毛主席看着众人笑了笑，没有点破。 后来才明白，谜底是“牢骚”的“骚”。 这个被出谜语逗一逗的人，1922年生在河南沁阳紫陵镇长沟村。 小时候叫马瑞平，后来改用“马志忠”，认定马克思列宁那条路，又给自己改名“马宁”。兄长马纪民是沁阳县委领导，家里从小就有人谈时局。 1935年1月，他加入共青团，在中共沁阳党组织带领下参加读书会、送传单、贴标语。1936年考进沁阳省立第五职业中学。抗战爆发后，经党组织介绍，跟着中共中央北方局军委书记朱瑞，从豫北师管区学生队到山西晋城华北干部养成所学习。 1938年他转为中共党员，被派到八路军晋南干部学校任政治干事，后来到晋冀豫边区纵队，当过政治部民运科长、司令部参谋。1940年进八路军一二九师十一旅司令部，当作战参谋，百团大战那年守在前线指挥岗位。1941年起调入太行军区，在第一、第七、第四军分区司令部任作战训练股股长、作战教育股股长，参加1942年太行区反“扫荡”，带着部队在山里转移、反击。 解放战争时期，他在晋冀鲁豫野战军第六纵队，先任四十六团参谋长，又任第五十团副团长，上党、邯郸、陇海、定陶、大别山外线作战一场不落。 1946年8月奔袭兰封车站，第五十团承担攻站任务，他冲在最前头，敌情突变，当场变换部署，俘敌四百余名，缴获坦克十一辆，攻克兰封车站。 9月大张集防御战，国民党重兵包围，飞机侦察轰炸不断，他指挥部队多次击退进攻，完成阻击、牵制任务，为全歼整编第三师赵锡田部赢得时间。 那几年他身上新伤压旧伤，还跟着部队突破黄河天险，南下大别山。 1947年一次遭遇战，左腿负伤，无法随部队行动，只能躲在山洞养伤，敌军搜山时被迫转移，又摔断了腿。他咬着牙，在鄂、豫、皖、苏一带打听队伍行踪，几个月后追上部队，第六纵队给他记特等功，授“特等战斗英雄”。 1948年淮海战役打响，他在阵地和指挥所之间来回奔忙。 战役之后调入第二野战军第十二军，先后任教导团副团长、团长，随营学校副校长，军司令部作战处副处长，参加解放西南战役。1950年，组织批准他去空军第一航空学校学习，这个陆上老兵重新坐进教室学飞行。 次年底，他已在空军第二十师任副师长、师长，既抓训练也亲自驾机。 1954年8月至1955年5月，他率部参加浙东沿海作战，海上击沉、重创国民党军舰两艘，配合同陆军、海军解放一江山、上下大陈等岛屿。早年伤留下后遗症，左腿与右腿相差四公分，他偏要往前顶，在战备训练中主动当尖兵，练成能飞四种气象的“全天候”飞行员和指挥员。 军衔一步步升起。1955年授空军上校，1960年晋空军大校，1964年晋空军少将。1959年起，他在空军第一军任副军长、军长，1970年改任兰州军区空军副司令员。 身上挂着中华人民共和国三级独立自由勋章、二级解放勋章、二级红星功勋荣誉章，还是政协第一届全体会议候补代表、第四届全国人民代表大会代表、中共中央第十届中央委员会委员。 七十年代初形势紧张，中央要重新选空军司令员，有个硬杠杠，要“会飞”。 毛主席提了要求，周总理在空军总部和各大军区空军领导里掂量，能驾机上天、又有实战经历、政治上靠得住的，算来算去正好对上马宁。 1973年，他被点名出任中国人民解放军空军司令员。 他在空军任职那几年，空军党委和指战员按照党中央路线和中央军委指示抓战备、抓训练、抓作风，老飞行员提起那段日子，多半只说一句“踏实”。 回到地方，他身上官味不重。 1995年秋，他回沁阳老家省亲，沁阳市人武部接待，他和干部战士聊天，说的都是平常话。那几年，每到春季、秋季，他都会回长沟村看看亲友，到神农山、驻军单位转一圈。 2001年秋，部里工作忙，没有安排熟悉的接待人，他和老伴亲自到人武部坐坐。 2006年春夏之交，他在郑州探亲，老部下去看望。那一年他84岁，饭后回家，亲戚家在六楼，他谢绝搀扶，一口气走上楼，说：“这点路，飞行员练出来的身板撑得住。” 2010年12月，88岁的马宁病重，躺在病床上已经不能说话，心里却很清楚。 家人回忆，他觉得自己不能再给国家增加负担，不愿组织继续为医药费操心，多次挣扎着去拔输液管。从1922年长沟村的少年，到2010年病房里的老人，这股要强劲始终没改。
