1907年，吴佩孚答应母亲提的要求，把干妹妹张佩兰纳为妾室。结婚后，两位夫人为了得到吴佩孚的宠爱，两人换着折腾他，不久后，吴佩孚就苦着脸说：“这比打仗还痛苦。” 可真正让吴佩孚感到痛苦的，还不止后宅那些绕不清的纠葛。他早年在北洋武备学堂以第一名结业，被称为“武学冠军”，被段祺瑞提拔到北洋新军。 穿上军装那年，他还发誓自己要为国家出力，不为儿女情事所累。但母亲坚持说张佩兰是个“知冷知热”的人，吴佩孚没顶住她以绝食相威胁的压力，最后还是答应了。 偏偏这位张佩兰进门之后，却时时挑动气氛，把原配李氏压得连个说话的地儿都没有。 就在吴佩孚焦头烂额应付家庭局面的同时，军界的风云也在暗地里翻涌。1915年袁世凯称帝，各方表态之际，吴佩孚站出来表明反对。他说得很直：“军人不应助逆。” 当时不少人劝他，顺了袁世凯的意，前程会更宽，可他却认准了共和才是正道。这让袁世凯对他有了戒心，几年不再提拔他。 张佩兰知道这事后，劝他说话要留余地，不要太直。吴佩孚没回嘴，翻了翻案头的报纸，写下了一句：“士不可不弘毅，任重而道远。” 这话他在军中也常讲，可回到家里，就只能做个夹在中间的丈夫，左右不是人。 1922年，第一次直奉战争爆发。吴佩孚作为直系主帅，在保定前线指挥部队与张作霖对阵。仗打得狠，他命令部下只许进攻不许后撤，一举击退奉军。 他风头一时无两，北京报纸把他封为“玉帅”“儒将”，全国士绅纷纷向他致敬。他自己却没那么得意，电报回家第一句话是：“叫家里人安分些，少惹事。” 胜仗之后回到家中，老母亲给他摆了一桌好菜，张佩兰依旧笑意盈盈，李氏却苍白得没了气色。饭桌上没人说话，吴佩孚看着那碗熟悉的莲子羹，突然觉得比前线还难受。 1924年，第二次直奉战争中，吴佩孚节节胜利，却没料到冯玉祥突然在后方发动政变，占领北京。吴佩孚军队被迫撤回河南，他的政治地位遭遇重创。 老母亲受了惊吓，卧床数日，张佩兰埋怨他不该轻信冯玉祥，而李氏却在厨房里默默熬药。那晚他坐在院中，盯着乌黑天幕发呆，脑中一片乱麻。 这年冬天李氏大病一场，不再言语，也不再争宠。吴佩孚试图调解张佩兰和李氏的关系，却始终无功。李氏对他说：“你能赢千军万马，却管不住家里三尺地。” 1919年五四运动爆发，吴佩孚虽是北洋将领，却没有主张武力镇压，而是呼吁克制。他还曾私下见过学生代表，承诺将诉求转达。 这一举动让不少学者对他刮目相看，可这也为他在军界埋下祸根。许多同僚认为他“太软”，不适合带兵。 1939年，吴佩孚病逝于洛阳，外界传言是遭日军暗中迫害。其实那时的吴佩孚早已心灰意冷。晚年他常说：“家国两难全，我既负了家，也护不了国。” 他叹的不是战局，而是那几十年夹在战事与家事之间的无解日子。
