1916年，清末首富“盛宣怀”去世，他大约留给子孙100多亿元的财产。其中包括，1300多万两白银和无数家产。可是，42年后，他的儿子盛恩颐，竟饿死在自家大宅。临死前，腹中一粒米也没有。 盛宣怀出生在1844年，那时候江苏武进县还是个安静地方。他爸盛康当过湖北和浙江的道员，家里有钱有势，从小就让他读私塾，学四书五经。1866年他考上秀才，那年头这算不错起点。1870年他进李鸿章幕府，管文案和营务，干得挺卖力。两年后参与办轮船招商局，这可是中国第一个近代航运企业。他负责招股和运营，慢慢把业务铺开。1877年建中国电报总局，那时候电报是新鲜玩意，他推动全国铺线，连接各大城市。1880年代他管汉阳铁厂和萍乡煤矿，合起来叫汉冶萍公司，这是中国最早的煤铁联合体。他亲自抓生产，铁厂出钢，煤矿挖煤，支撑起工业基础。 1896年盛宣怀创中国通商银行，这是第一家华人银行。他当总经理，发行钞票，放贷款，帮商人周转资金。同年还办华盛纺织总厂，在上海建厂房，进口机器织布，带动纺织业起步。他还推教育，办北洋大学堂和南洋公学，前者是天津大学前身，后者在上海。这些学校招学生，教工程和法律，培养人才。1902年他当商务大臣，管全国贸易和工业，制定政策促发展。1911年任邮传部大臣，推铁路国有化，那时候铁路是大事，他签合同，修路轨。1916年他在上海去世，72岁，留下大笔遗产。 盛宣怀遗产清点后，总共1349万两白银，这在当时是天文数字。一两银子能买20斤米，够普通人家过几个月。遗产还包括房产、股票、店铺、票号和船厂股份。房产散在上海、苏州、汉口等地，有大宅和园林。企业股份主要在轮船招商局、汉冶萍公司和中国通商银行，这些是他的心血。股票和债券价值不菲，年分红稳定。店铺和票号在全国布点，收租金和利息。船厂股份涉及多艘轮船，航运收入可观。他立遗嘱，把财产分两半，一半捐慈善，用于赈灾和办学，设愚斋义庄管这部分。 另一半遗产分给后代，五房继承，每房得116万两白银。盛宣怀有八子和八女，财产按房头均分。盛恩颐是第四子，分到房产几十处、股票一批和现金。他接手汉冶萍部分事务，初期还管铁矿。其他兄弟也各管一块，家族公产由义庄打理。遗嘱强调守本分，不好虚名，不恋仕途。盛宣怀希望子孙低调生活，别卷入政治。财产分配后，盛家表面兴旺，产业运转正常。愚斋义庄运作多年，捐款建学校和救济穷人，延续盛家影响。 盛恩颐年轻时留学英国，回国后娶孙宝琦女儿孙用慧，门当户对。他起初在汉冶萍管铁矿，检查产量和运营。在上海捐款建图书馆，买书设备，办得有模有样。几年后他变了，出手越来越大。坐马车嫌慢，换进口汽车，开着到处跑。听戏包场，花钱不眨眼。赌马一场输20户门面房，还不当回事。上海拍卖会上，看中外国花瓶，直接加价十倍买下。这样的花法，财产很快就见底。他沾染毒品运输，赚黑钱维持开销。 抗战时上海沦陷，盛家房产被查封。盛恩颐开宏济善堂，表面行善，实际勾连日方，帮运毒品，把财产转成伪政权权益。抗战胜利后，政府清算，他财产被没收，家族失势。老宅只剩苏州留园一角，子孙散开。他瘫痪在门房，没人管。1958年冬天，他死在自家，法医查胃里空空，死因饥饿。盛家旧仆来吊唁，说早劝过他。
