1900年，慈禧为躲避八国联军，叫内务府太监买100只皮箱，太监答：“要6000两”，折算下来约需120万人民币。 八国联军的炮火已经烧到北京城外，慈禧带着光绪仓皇西逃。 逃命路上最要紧的行李还没准备好，内务府报上来的数字却让她愣住了。 100只皮箱要花6000两白银，这钱够普通百姓活几辈子，买的却只是装衣服的箱子。 太监捧着账本跪在地上，说这是“最低价”。 可宫里老人都知道，王府井那家“皮匠张”的顶级牛皮箱，6两银子就能拎走一只。 现在翻了十倍的价钱，到底进了谁的口袋？军机大臣阎敬铭气得摔了茶杯，拿着市场调查报告闯进颐和园，却被总管太监挡在门外，说“主子正换衣服呢”。 阎敬铭不甘心，自己带着人去天津采办。 本来谈好500两就能搞定的箱子，内务府的人却提前给商户塞了银子，说“宫里的生意，少了这个数免谈”。 等他灰头土脸回来复命，慈禧只淡淡说了句“知道了”，转头就让人把预算加到8000两。 这种事在清朝早就不是新鲜事。 道光皇帝想吃碗面片汤，御膳房竟说要先花8万两建个厨房。 皇帝皱着眉说“前门面馆不就有卖的吗”，太监回嘴“外头的东西不干净”。 最后那碗面到底花了多少钱，没人敢去查。 内务府就像长在皇权身上的毒瘤。 管衣服的广储司，一件龙袍报12000两，实际成本连零头都用不了；管修缮的营造司，修个铜鹤镀金要价3000两，工匠说“金子才用了十两”。 这些事皇帝不是不知道，可每次想查，总有太监哭着说“奴才都是为了主子体面”。 甲午海战那年，海军军费被挪去修颐和园。 致远舰的炮弹里装着沙子，可内务府采办的花瓶却个个价值连城。 等到八国联军打进北京，那些花大价钱买来的皮箱，装满了慈禧的衣服和珠宝，跟着她一路逃到西安。 箱子上的铜锁在颠簸中叮当作响，像极了这个王朝最后的哀鸣。 后来有人在故宫档案里发现阎敬铭当年的奏折，墨迹都透着无奈：“100只皮箱，6000两白银，臣查访市价，实需600两。” 旁边有行小字批注，是慈禧的朱笔：“知道了，让他们办吧。” 那6000两买来的皮箱，最终和这个腐朽的制度一起，被丢进了历史的垃圾堆。
