1965年，陈永贵的第一任妻子李虎妞去世后，经人介绍，昔阳县大寨村妇女宋玉林成为了陈永贵的第二任妻子，从1966年成亲到1986年陈永贵病逝，两人在一起生活长达20年之久。 陈永贵1914年出生在山西昔阳县大寨村，从小父母双亡，当了孤儿。他被村里两个妇女收留，长大后靠捡柴放羊维持日子。后来他试着外出找母亲和姐姐，但没啥结果，又回村跟收留他的妇女过日子。年轻时他就开始务农，开垦荒地，推动村里生产。渐渐地，他当上大寨村支部书记，组织大家修梯田建水渠，提升粮食产量。大寨在农业合作中出了名，他也得到认可。他的领导风格实打实，村民跟着他干活，改善了水土保持。宋玉林1926年出生在大寨村，家里穷，早年参加村里劳动。她有过一次婚姻，和前夫王金魁生了个儿子，后来儿子改姓陈，叫陈明善。她平时干家务农活，采集野菜维持家计。陈永贵的第一任妻子李虎妮1965年因病去世，两人有儿子陈明珠。李虎妮活着时帮村务管家。陈永贵那年52岁，宋玉林39岁，组织安排他们认识，两人聊村里农事，就这么定了亲。 两人1966年结婚，宋玉林带儿子进陈家。她马上承担家务，照顾老人孩子，还参加村里农活。她用玉米野菜做饭，保证家里吃饱。陈永贵忙村务常外出，她管家庭田地，确保产量不掉。村里来参观的人多起来，她帮忙接待，准备馒头蔬菜。她还组织妇女学新农具，提高效率。1969年，她生下儿子陈明亮，家里人多了。她对所有孩子一样对待，教他们干家务如捡柴喂牲畜。晚上她管他们学基本知识，用村里教材。陈永贵去外村指导农业，她在家安排分工，大孩子放牧小孩收割。她带头干村工程，修水渠挖土方，让妇女出力。随着大寨经验推广，她管日常事，修房子用本地材料加固。 1975年陈永贵当上国务院副总理，宋玉林选择留大寨，继续种地。她说自己适应乡村，离不开农田。每几个月她去北京探望，带自家山药蔬菜。到北京她帮整理住处，煮家常饭。然后回村协调妇女推新种子，提高产量。来访客人多，她安排接待，给农业资料。陈永贵偶尔回村，她汇报收成情况，两人讨论改进灌溉，用本地法引水。1980年陈永贵从副总理位子上退下，回大寨。他的健康开始不行，宋玉林调生活，为他准备饮食中药。她定时照顾，准时用药。陈永贵病重时，她联系村医，管日常护理。两人一起过退休日子，陈永贵关注村变化，宋玉林帮他了解进展。 1986年陈永贵在北京因肺癌去世，72岁。宋玉林办后事，继续过日子。她在北京住一阵，帮儿子陈明亮完成学业工作。陈明亮后来做商业，当公司负责人。宋玉林回大寨，融入村里。她帮学校事，教孩子基本农活如种植照顾家禽。在托儿所她管幼儿，分享大寨农业经验。村民请她参与村务，如修路植树。她拒绝特殊待遇，坚持自耕田，收获粮食自用。宋玉林低调生活，到2018年在家去世，92岁。追悼会上村内外人来敬意。她的子女散在各地，陈明珠在昔阳工作，陈明善参与当地事，陈明亮在北京发展。
