695年，72岁武则天宣32岁薛怀义共度良宵。薛怀义沐浴更衣后，急匆匆跑去寝宫，他看见武则天侧躺在床上，一把抱住武则天。让他没想到的是，武则天却突然下令：“把他拿下，乱棍打死！” 695年，72岁的武则天诏33岁的薛怀义侍寝。薛怀义喜出望外，赶紧洗漱干净，从里到外换上一套新衣。 可走进瑶光殿，还没见到陛下，就被一根棍子抡在地上，当场被打趴在地上动弹不得。 薛怀义被砸得头晕眼花，知道自己今天凶多吉少，连忙高声呼喊：“我无罪！陛下救我！” 长安城的街巷里，冯小宝的草药摊飘着苦香。这个卖药郎身形挺拔，剑眉星目，常惹得妇人小姐驻足。 那年春雨绵绵，他结识了千金公主府的侍女。两人在檐下躲雨时暗生情愫，私定终身的故事却被廊下的千金公主撞破。 695年的冬夜，瑶光殿烛火通明。33岁的薛怀义沐浴熏香，怀揣着侍寝的诏书疾步进宫。 金线腰带缠着的药囊里，还装着当年街市卖药时的甘草香。刚跨过殿门，黑影里突然砸下根包铁棍棒。他扑倒在地，锦衣沾满尘土，抬头见刀光围成铁桶。 "陛下救我！"薛怀义嘶喊撞上殿柱。暗处转出女皇心腹武攸宁，靴尖碾过他散落的发冠："要杀你的，正是陛下。" 这话像冰水浇头，薛怀义攥着药囊的手倏然松开，几片干枯的甘草撒在波斯地毯上。 三年前初遇的场景在眼前晃动。那时他还叫冯小宝，药摊前常有个绿裙侍女来买薄荷。 春雨打湿青石板那日，她忘带银钱，他赠了包驱寒的姜片。后来千金公主撞破他们在柴房的私会，非但没责罚，反将冯小宝带进华清池。剃刀落下青丝时，他有了新名字——薛怀义。 公主的目光如秤："把你献给武后，可保我家族三世富贵。"大明宫的帷幕后，武媚娘抚过他光洁的头皮。 为让他常伴左右，白马寺拔地而起，金箔贴满佛像。薛怀义领着僧众翻遍经卷，终在《大云经》觅得箴言：武后乃弥勒转世。当六十七岁的女皇戴上冠冕，薛怀义的紫袈裟已绣满金线。 权势是最烈的酒。薛怀义醉得忘了形，当街强剃道士头发，御前殴打谏官。宰相的轿子遇见他的仪仗，也要绕道而行。 长安百姓私下称他"玉面阎罗"，孩童夜啼时，父母便吓唬："薛罗汉来抓人了！" 女皇的卧榻渐冷。新宠沈南璆入宫那日，薛怀义砸了禅房。元宵节他设下机关，用丝线将巨佛从地底升起，满城惊叹声中，女皇的凤辇却未停留。 后来他用牛血画了幅佛像呈上，宫人见女皇指尖抹过血色轻笑："牛血燥热，人血温凉。" 正月十六，天堂殿燃起冲天火。薛怀义立在白马寺阁楼，看自己督造的佛殿化作火龙。 此刻棍棒落下时，他恍惚看见初入宫那日，千金公主替他整理衣襟时耳语："宫里最贵的不是金玉，是分寸。"
