同治3年，太平军还有70万兵马，声势浩大。但是，太平天国不够团结，没人能重新整合资源，与清朝逐鹿中原，在内耗中走向败亡。 太平天国起于拜上帝会，洪秀全领导下从广西金田村起步，很快就席卷南方。初期太平军军纪严整，士兵多是底层农民和矿工，作战勇猛，屡败清军正规部队。到同治三年，南京虽已陷落，但太平军余部仍分散各地，总兵力纸面上达70万，包括陈得才部20万在湖北安徽活动，与捻军联手对抗僧格林沁的3万精锐；李世贤和汪海洋的30万从江浙退到江西，战斗经验丰富；还有幼天王洪天贵福的10万湖州军团，以及张宗禹等捻军10万，打着太平旗号作战。这些部队各有优势，比如赖文光擅长骑兵战术，任化邦被李鸿章称作当代项羽，无人能敌。 从单兵素质看，清军占优，但太平将领用兵更灵活，如果能统一调度，本该给清朝致命一击。可惜内部矛盾重重，领导层从天京事变起就分裂，杨秀清被韦昌辉杀害，后者又遭洪秀全处决，石达开出走自立门户，导致精锐流失，整体实力大打折扣。农民起义的局限性在这里显露无遗，大家本想分田地当家作主，结果高层争权夺利，基层士兵士气低落，粮草短缺更雪上加霜。清军这边虽湘军主力遣散，霆军纪律差，但淮军6万装备精良，刘铭传等将领善打阵地战，逐步蚕食太平地盘。 太平军余部虽声势大，但缺乏核心人物重整旗鼓。洪秀全死后，幼天王年幼无经验，洪仁玕虽推动改革如分田政策，却无力统合各部。李世贤和汪海洋直接抛弃幼天王，自行撤离江西，导致10万湖州军团全军覆没，幼天王被俘处死。这消息传开，江北部队士气崩盘，陈得才的20万大军在湖北溃败，他本人服毒自尽。汪海洋为独揽大权，杀了李世贤等诸侯，彻底寒了人心，士兵们人心惶惶。1865年，汪海洋在广东嘉应州被叛徒出卖，中枪身亡，继任者谭体元又遭黄十四情报泄露，全军在黄沙嶂覆灭，七十多位官员被处决，南方余部就此灭绝。江北太平军虽赖文光、张宗禹、任化邦重组后一度强势，高楼寨一战歼灭僧格林沁八千精兵，他本人阵亡，清廷直属武装元气大伤，只能靠湘淮军北上。开封战役中，赖文光破曾国藩河防，李鸿章接管指挥，淮军成主力。 京山交锋，他们歼灭淮军五千，郭松林重伤，张树珊战死，淮军胆寒。尹隆河战斗，刘铭传陷入重围，差点被擒，鲍超霆军突来救场，但霆军也损失十几位将领，鲍超与刘铭传闹矛盾，部队解散，他回家养老。这些战果证明太平军仍有潜力，但内斗毁了一切，赖文光杀了唐日荣，此人善统战招兵，却死于自己人手，部队恢复元气艰难。赣榆一战，任化邦先破清骑兵，再围刘铭传，眼看胜利，却被潘贵升从后黑枪打死。失此名将，赖文光孤掌难鸣，1868年扬州兵败被俘，遭凌迟处死。张宗禹继续西进，最终淹死河中。太平军屡败清精锐，却因分裂无法持久，各部瓦解。 太平天国失败根子在于农民阶级局限，起义者多底层群众，初期靠信仰凝聚，但高层一沾权就腐败。洪秀全建都天京后，战略从进攻转防御，给清廷喘息机会，过早停止北伐让北京稳住阵脚。宗教因素也成双刃剑，杨秀清借天父名义揽权，洪秀全忌惮之下引发天京事变，杀戮上万，精锐内耗殆尽。石达开出走带走数万部队，独立反清却远离基地，1863年大渡河覆灭。外国干预加剧局面，西方列强起初中立，后视太平为异端，助清军如常胜军阻击李秀成攻上海。 太平政策虽有分田纲领，但执行中官僚化，士兵无私财入圣库，实际高层奢靡，基层缺粮。清军借此拉拢地主，组建湘淮军，纪律虽不佳但后勤稳固。太平将领如陈得才强调纪律，赖文光注重机动，却因无统一指挥，各打各的。南京陷落后，粮食短缺成大问题，外地军团未参战，李秀成自述守城仅三千对湘军八万。清廷核心僧格林沁三万蒙古马队虽强，但太平若整合70万兵马，本可重创对方。现实是各部猜忌，相互倾轧吞并，机会白白溜走。历史教训是起义需强领导，太平缺这点，终究败亡。
