卡住美国的喉咙：中国凭借控制稀土打赢贸易战，代价又是什么？ 中国在全球稀土产业中确实占据重要地位，根据美国地质调查局数据，2024年中国稀土矿产量为27万吨，占全球稀土矿总产量近70%，但真正让中国在稀土领域具备话语权的，并非仅仅是资源储量。 中国稀土冶炼产品产量占世界总产量的90%以上，这个数字反映了中国在稀土精炼加工方面的绝对优势，相较我国60%的全球稀土矿产量占比，我国冶炼分离产量占比高达约90%，这种差异说明了技术壁垒的重要性。 稀土被称为“工业维生素”，在现代科技产品中应用广泛，稀土下游应用主要为永磁材料、催化材料、储氢材料、抛光粉和冶金材料等，永磁材料在全球稀土消费领域占比最高，约26%，从智能手机到电动汽车，从风力发电机到军工设备，都离不开稀土元素。 中国已形成内蒙古包头、四川凉山轻稀土和以江西赣州为代表的南方五省中重稀土三大生产基地，具有完整的采选、冶炼、分离技术以及装备制造、材料加工和应用工业体系，这种完整产业链是中国稀土优势的核心所在。 中国稀土技术的发展经历了从学习到创新的过程，早期采用传统的化学分离方法，成本高昂，中国科研人员通过技术创新，大幅降低了分离成本，形成了具有自主知识产权的萃取分离技术体系。 但稀土开采和加工确实带来了环境挑战，稀土开采、选冶、分离存在的落后生产工艺和技术，严重破坏地表植被，造成水土流失和土壤污染、酸化，每生产1吨稀土氧化物产生约2000吨尾砂，环境治理成本巨大。 在内蒙古包头市郊区，包钢稀土形成的稀土废渣随废液通过管道输送到尾矿坝堆积，日积月累形成了目前容量达1.7亿吨的“稀土湖”，这个被称为“定时炸弹”的尾矿坝，距离包头市区仅12公里，环境风险不容忽视。 轻稀土矿多为多金属共伴生矿，在冶炼、分离过程中会产生大量有毒有害气体、高浓度氨氮废水、放射性废渣等污染物，稀土开采中伴生的钍和铀具有放射性，增加了环境治理的复杂性。 美国等发达国家在稀土开发上面临困境，美国开采的稀土都要将半成品运到中国来进行精炼加工，据2016年美国政府问责局发布的关于稀土材料报告显示，美国可能需要15年才能建成国内稀土供应链。 这种现状的根本原因在于技术门槛和环保成本，发达国家虽然拥有稀土资源，但建立完整的分离提纯产业链需要巨额投资和较长时间，同时严格的环保标准也增加了建设成本。 中国稀土产业正在转型升级，近年来国家加强了稀土行业的环保监管，推动企业技术改造和清洁生产，包头稀土矿采选利用率仅10%，提高资源利用率成为重要任务。 2024年1至10月，我国稀土产品的出口目的地主要有日本、美国、荷兰、韩国、意大利等，其中对日出口1.37万吨，占比29%；对美出口1.15万吨，占比24%，中美在稀土领域存在相互依赖关系。 2024年1至10月我国出口稀土47689吨，进口111960吨，进口量为出口量的2.35倍，中国不仅是稀土出口大国，也是重要的稀土原料进口国，主要用于满足国内庞大的加工需求。 新能源汽车是永磁材料消费增长的最大领域，随着新能源汽车渗透率继续提升，2025年预计带来超过6万吨的钕铁硼材料需求增长，全球对稀土的需求还在快速增长。 中国稀土产业需要在多个方面发力，首先是提高资源利用效率，减少浪费，其次是加强环境治理，实现绿色发展，第三是推动产业链向高端延伸，提高附加值。 技术创新仍是关键，虽然中国在稀土分离技术方面领先，但在一些高端应用领域，如高性能永磁材料、特殊合金等，仍有提升空间，加强基础研究和应用开发，保持技术优势。
