1855年9月，洪秀全刚洗完澡，洪宣娇便不声不响地进来了，天王看见她，热情地说:“妹子，好久没到宫里来了。”
这场突如其来的造访，为太平天国的未来埋下了伏笔。这位名为洪宣娇的女子，原姓杨，与洪秀全并无血缘关系，却因在紫荆山传教时自称梦中受上帝指引，而被洪秀全收为义妹，从此身份陡变，从一个普通的村姑，摇身一变成为天国的“御妹”。太平军攻克蒙山后，洪秀全称王建国，为了权力的平衡，洪宣娇被嫁给了西王萧朝贵。萧朝贵英年早逝，留下了她一人。天京定都后，天国高层腐败日益严重，权力倾斜愈加明显。东王杨秀清掌握了大权，对洪秀全日渐怠慢，而洪宣娇与杨秀清暗中来往密切，关系暧昧。杨秀清对新科才女傅善祥的倾心，彻底激怒了洪宣娇，她一气之下投靠了北王韦昌辉，又担心报复力度不够，便前往宫中与天王密谋。恰逢洪秀全正欲整顿朝纲，两人一拍即合。
咸丰六年（1856年）秋季，一场精心策划的“鸿门宴”展开，杨秀清被伏击，东王府血流成河，权力中心被彻底清洗。洪宣娇亲自踏入满目疮痍的东王府，搜寻情敌的遗体，一句“妖婢亦有今日”的咒骂，在硝烟中回荡。诛杀杨秀清引发了更为惨烈的连锁反应，翼王石达开因不满滥杀无辜，甚至屠杀了韦昌辉满门，洪秀全被迫处死了北王以求安抚，然而石达开最终还是率兵离去。
这场内乱使得太平天国元气大伤，最终在同治三年（1864年），湘军攻陷南京，洪秀全自尽身亡。而洪宣娇的结局，至今仍是历史的谜团，各种说法众说纷纭，有人说她死于内乱，有人说她被洪秀全秘密处决，更多人认为她在城破时战死。历史的回响仍在继续，近年来，学界对洪宣娇的考证不断深入，一些史料的发现，为这段扑朔迷离的历史增添了新的线索，也让这段始于草莽的往事，继续吸引着人们探寻的目光。
