明朝朱元璋想找借口除掉沈万三，指着猪蹄问：“万三，这是什么菜？”沈万三机敏应对，化险为夷！
明朝开国之初，江山初定，百业待兴。雄才大略的朱元璋为了巩固统治，充实国库，自然需要依靠各方力量。彼时，江南巨贾沈万三，凭借其卓越的商业天赋和家学渊源，已成为南方首屈一指的富豪。 朱元璋对其雄厚的财富和在民间的巨大影响力既依赖又忌惮，一方面需要他的财力支持，另一方面又担心其权力过大，威胁皇权。
为了试探沈万三的忠心和意图，朱元璋设宴款待，邀请沈万三进宫赴宴。席间气氛看似和谐，菜肴也十分丰盛。朱元璋却暗藏杀机，亲自命御厨端上一道色香味俱全的红烧猪蹄，然后意味深长地问沈万三：“万三，你可知晓此菜名为何？”
此话一出，满堂皆静，沈万三心中立刻警觉起来。“猪”与“朱”谐音，他明白这是皇帝设下的一个陷阱，稍有不慎便会落入圈套。沈万三沉着冷静，稍作思考后，恭敬地回答：“回禀陛下，此菜应称作‘万三蹄’，乃民间寻常菜肴，特献于陛下品鉴。”
此言一出，满朝文武暗自点头称赞，朱元璋也哈哈大笑，赞其机敏。表面上看似和睦，实则朱元璋心中更加忌惮沈万三。这次试探虽未成功，却加深了朱元璋对沈万三的猜疑。出身寒微的朱元璋最厌恶他人凭借财富骄横，对民间巨富更是深感不信任。
沈万三多次捐款捐物，以示忠诚，不仅捐银助军，还出资修建城池。在朱元璋看来，这些举动反而是沈万三炫耀财富，挑战皇权的表现。此后，沈万三屡遭刁难，朝廷不断追查其财产来源，大臣们也纷纷落井下石，指责沈万三拥有大量田产，招揽门客，恃强凌弱，意图用钱财换取权力。朱元璋顺水推舟，没收了沈万三大部分家产，并以“协助朝廷”为由将其发配到云南。
沈万三没有反抗，他早已看清了宫廷的险恶，保全性命才是最重要的。他带着家人前往偏远西南，一路上没有怨言，临行前还再次进宫谢罪，态度谦恭，神情坦然。朱元璋见其毫无反抗之意，内心有所触动，最终没有将他彻底铲除。
在偏远的云南，沈万三再次经商耕作，虽然没有了往日的繁华，却也获得了平静的生活。他谨言慎行，远离朝政，不张扬财富，转而致力于教化百姓，兴办学堂，深受当地百姓爱戴。民间盛传，沈万三能逃过一劫，全赖当年“万三蹄”的机智应答。有人说他家藏有聚宝盆，有人说他是财神转世，富贵命数难改。
在遥远的京城，朱元璋依旧高坐龙椅，虽然已经削弱了沈万三的势力，但沈万三当年在宴席上镇定自若的神情却时常浮现在他的脑海中。他明白，若非皇帝之身，恐怕难以驾驭这样的人才。沈万三没有兵权，却凭借财富影响民心，这正是皇权难以容忍的隐患。“万三蹄”的故事至今仍被人们津津乐道，它警示着权力与财富之间的博弈，也提醒后人，在权势滔天的时代，即使再精明的商人，也必须审时度势，才能保全自身。
