1402年，朱棣攻下南京，打算处死旧臣夏原吉。夏原吉说：“我自知必死，但能否宽限三天，让我把这些账目算完？”朱棣一听都愣住了，都什么时候了，这人不求饶命，还想着工作。 这话说出来，朱棣一下子愣住了。他见惯了面临死亡时人们的种种丑态，不是痛哭流涕就是恶语相向。 像夏原吉这样明知自己马上要被砍头，却只惦记着工作没完成的，实在是闻所未闻。 朱棣心里不由得生出一股特别的感慨，觉得眼前这个死到临头还不忘工作的官员，他的忠诚和纯粹十分少见。 再加上朱棣刚刚打下南京，位置还没坐稳，正是需要用人之际。 他立刻改变了主意，不仅没杀夏原吉，反而大手一挥，直接提升他当了户部尚书，把整个国家的钱袋子都交到了他的手里。 果然，朱棣的知遇之恩打动了夏原吉，他决定全力辅佐这位新君。 朱棣刚刚登基时，国事百废待兴，夏原吉临危受命，向朱棣提出切实可行的税收和管理办法，条理清晰。 正是靠着他的这套规则，朝廷很快走上了正轨，也有了后来的永乐初年。 朱棣是个有大志向、也很有作为的皇帝，但他也特别能花钱。 他想整修浙西的水利工程，编写囊括所有知识的《永乐大典》，让郑和带船队七次远航西洋。 每一件事都需要耗费大量的钱财，如果不是因为有夏原吉这个精明的“管家”在后面，这些耗费巨大的宏伟计划，很可能就没法完成，至少不会那么顺利。 夏原吉对工作极其负责，在治理浙西水患时，他干脆卷起铺盖直接到当地去住了整整三年，亲自监督，直到看见庄稼丰收，他才放心地回京复命。 回到户部后，他便依据这些亲身经历，推行了一系列实实在在的政策，造福了百姓。 朱棣后来打算把明朝的首都从南京迁到北京，北京的皇宫修建完毕后，他就命令夏原吉负责护送当时的太子朱高炽回南京。 临行前，朱棣嘱咐夏原吉：“路上不用着急，慢慢地走就行。” 夏原吉马上领会到了朱棣的意图，希望太子能够利用这次机会，真正了解民间的疾苦。 所以夏原吉专门带着太子穿乡过野，深入田间地头、市井街头，一走就是三个多月。 回到南京后，朱棣果然问起来：“你们怎么这么快就到了？” 这问题看似简单，实则暗藏杀机。 如果夏原吉说“我们没敢快走，照您的吩咐慢慢走的”，等于说皇帝觉得走得太快，是在责怪太子。 如果说“是啊，走得挺快”，又是公然违抗让他们“慢慢走”的旨意，同样是死罪。 尤其是太子朱高炽本来就不讨朱棣喜欢，回答稍有不慎，夏原吉必然大祸临头。 这时，夏原吉恭敬地回答：“都是因为太子殿下日夜思念陛下您，归心似箭，所以脚步才不由自主地快了些！” 这个巧妙的回答，既避开了速度的快慢，又点出太子思父情深，朱棣听了十分受用。 作为掌管国家财政大权的户部尚书，夏原吉深知需要时刻保持清醒和灵活，否则根本应对不了千头万绪的事务。 起初朱棣刚当上皇帝时，行事还算谨慎稳重，但随着坐稳皇位日久，开始热衷于亲自带兵攻打北方的蒙古部族。 夏原吉一开始也是支持皇帝出兵的，但到了朱棣准备第五次亲自出征的时候，夏原吉敏锐地察觉到情况不妙。 国家连续多次发动大规模战争，国库的钱粮早已消耗得差不多了，实在拿不出再打一场大战的钱财了，而且，朱棣的年纪也大了，长途跋涉远征环境恶劣的漠北，本身就有极大风险。 夏原吉鼓起勇气，向朱棣诚恳地分析，劝他为了国家和自身安危着想，放弃这次远征。 只是皇帝尊严所在，夏原吉选择说了真话，后果极其严重。 震怒的朱棣当即下令把他关进大牢，并且派人抄了他的家，想找出他贪赃枉法的证据。 结果抄家的人回来报告，夏家大宅里除了皇帝历年赏赐的那些物品，根本没有什么值钱的家当，简朴得难以置信。 然而，即使夏原吉入狱，朱棣还是没有停止他那第五次北征。 他执意带兵踏上了征程，不过，这一次他倒在了远征的路上。 临终前，朱棣才体会到夏原吉逆耳忠言的分量，他悔恨交加，用尽最后的力气大喊：“夏原吉是真正爱护我的人啊！” 随即便带着遗憾离开了。 新登基的朱棣长子朱高炽立刻派人将这个消息告诉了还在牢中的夏原吉。夏原吉听到先帝驾崩，直接跪倒在地，悲伤痛哭。 接下来，夏原吉继续尽忠职守，全力辅佐明仁宗朱高炽，以及之后的继任者朱高炽之子明宣宗朱瞻基。 最终，在公元1430年，这位为大明财政操劳了半辈子的“管家”，在工作岗位上与世长辞，时年六十五岁。 他为官三十多年，经历了明太祖朱元璋到宣宗朱瞻基五位皇帝，始终掌管着国家的命脉钱粮，这份能力与经历，在当时无人能及。 朱瞻基感念夏原吉一生的忠心和贡献，在他死后追封他为“太师”，并赐予“忠靖”的美谥。 不仅如此，皇帝还特意下了一道非常特殊的旨意，夏原吉的后代子孙，只要在大明朝的疆土内生活，永远免除一切赋税。
