1881年，19岁的曹锟在沿街叫卖布匹。忽然，天降大雨。曹锟本想找个人家借宿一夜，开门的一个妩媚动人的妇人，一"借"就是十几天。原来，妇人是镇上有名的风流寡妇，只有二十四、五岁，在寡妇的引导下，曹锟越陷越深。 曹锟出生于天津大沽口一个贫苦家庭。父亲曹本生在船厂做工，收入微薄。 兄弟姐妹七八个，家中常常断炊。16岁时曹锟被迫辍学，开始推车贩布谋生。 曹锟每天推着独轮车，往返于天津城与塘沽镇之间。 车上装满棉布、丝绸，沿街叫卖。精明善谈，擅长讨价还价。乡邻都叫"曹三"，带着几分轻蔑。 1881年夏，曹锟推车到保定城门。守城士兵见是小贩，故意刁难羞辱。 曹锟忍气吞声，心中埋下从军念头。这些穿军装的人可以欺负商贩，自己为什么不能穿军装。 同年秋天，曹锟在天津沿街叫卖。 下午时分乌云密布，暴雨突降。推着沉重货车无处躲避，急忙冲向最近的一户民宅。 敲门声响起，开门的是位年轻寡妇。 约莫24、25岁，相貌姣好，身段婀娜。看到浑身湿透的曹锟，热情招呼进屋。 端来热茶，拿出干衣服。 寡妇姓李，丈夫早逝，独居小院。 对曹锟关怀备至，又是烧水又是做饭。曹锟从未享受过如此温柔待遇，心神荡漾。 雨停了，曹锟舍不得离开。李寡妇也百般挽留，说外面路滑危险，不如再住一晚。 曹锟推着货车进了院子，决定暂住一夜。 一夜变成十多日。李寡妇温柔体贴，曹锟沉迷其中。 每天睡到日上三竿，吃现成饭菜，过着神仙日子。布匹生意完全抛在脑后。 曹本生在家等了十天不见儿子回来。 询问邻居，说看到曹锟推车进了李寡妇家，再没出来。 老父亲勃然大怒，联合长子曹镇前往寻人。 父子二人冲进李家小院。曹锟正在床上午睡，李寡妇在旁边绣花。 曹本生当场暴怒，拳脚齐下。曹锟被打得鼻青脸肿，瘫坐在地。 更糟糕的是财物损失。独轮车不见了，布匹被变卖，连曹锟身上的银两也没了。 李寡妇哭哭啼啼，说已经还了欠债，东西找不回来了，曹本生气得发抖，这些布匹和银两是全家几个月的收入，现在血本无归。 盛怒之下，找来麻袋要将曹锟装进去沉海。 母亲和姐姐闻讯赶来，跪地求情，曹本生念及骨肉之情，没有真的沉海。 从麻袋中拖出曹锟，恶狠狠踢了几脚。 曹本生当众宣布断绝父子关系，曹锟从此不得回家，永不相见，曹家门第虽然寒微，也不能容忍这种败家行为。 曹锟被赶出家门，身无分文，流落天津街头。 靠拾荒、打零工勉强糊口。冬天没有棉衣，常常饿肚子。昔日的贩布小贩，沦为乞丐。 流浪期间，曹锟结识几个淮军士兵。这些人有军饷发放，吃穿不愁，在茶馆里大声吹牛。 曹锟羡慕不已，萌生参军念头。 1882年春，淮军招募新兵。曹锟前往应募，体格检查合格。 身高体壮，粗通文墨，被管带郑谦看中。郑谦收曹锟为义子，给予特殊照顾。 郑谦认为曹锟有培养前途，送进天津武备学堂学习。 这是李鸿章创办的军事院校，专门培养下级军官。曹锟获得改变命运的机会。 武备学堂训练严格。早晨跑步，上午操练，下午上课。 曹锟军事训练表现优异，体能测试总是第一名。理论考试经常挂科，数学最差。 李鸿章视察学堂时注意到曹锟。 这个学生体格魁梧，军容整齐，给人深刻印象。 李鸿章评价为"学生之著者"，在档案中特别标注。 1885年，曹锟从武备学堂毕业。分配到毅军任哨官，开始正式军旅生涯。 三年前还是流浪汉，现在已经是军官。命运发生根本转折。 甲午战争爆发，曹锟随部队赴朝鲜作战。战场上表现勇敢，多次冲锋陷阵。获得上级赏识，军衔逐步提升。战争结束后调任营官。 1894年，袁世凯奉命创建新建陆军。曹锟投靠袁世凯，担任管带职务。 新建陆军按照德国模式训练，战斗力强劲。曹锟在这里如鱼得水。 1900年义和团运动爆发，曹锟跟随袁世凯镇压义和团。 立下军功，晋升为统制官。从小贩到将军，曹锟用了不到20年时间。 回顾人生轨迹，1881年的躲雨事件成为转折点。 如果没有被李寡妇骗财，曹锟可能继续做贩布生意。 如果没有被父亲赶出家门，也不会去当兵。 灾难变成机遇。家破人亡推动了命运改变。曹锟从此在军界平步青云，先后担任师长、军长、督军、总统。那场暴雨改写了一个人的历史。 曹家后来得知曹锟发达，主动前来认亲。曹锟既往不咎，赡养家人，修缮祖坟。 当年的逆子变成光宗耀祖的将军。 李寡妇的下落无人知晓。有人说迁居外地，有人说改嫁他乡。 这个改变曹锟命运的女人，从此消失在历史迷雾中。只留下一段荒唐往事。
