刘彊上表辞去太子之位，刘秀问：如何向天下交待？
建武二年六月，洛阳皇宫太极殿内，气氛庄重而凝滞。尚书令宣读册立郭圣通为皇后的诏书，预示着新的权力格局即将确立。这庄严的仪式却被突如其来的哭声打破了——太子刘彊悲恸的哭喊响彻殿宇，打破了殿内的宁静。 刘秀见状，上前将刘彊揽入怀中，轻柔地安抚道：“别怕，这天下，终归是你的。” 群臣山呼万岁，一片欢腾，只有阴丽华默默地站在角落，紧握着衣衫，眼神里充满了复杂的情绪。 就在这时，殿外传来一声巨响，原来是郭圣通的兄长郭况，因过度兴奋而失手打翻了殿前的青铜大鼎，这意外的声响，让刘秀略微不悦地皱起了眉头。 郭圣通却毫不在意，脸上洋溢着得意之色，挑衅般地瞥了一眼阴丽华。阴丽华平静地避开了郭圣通的目光，退后一步，隐没在阴影之中。
十年光阴飞逝，十六岁的刘彊已是英姿勃发，箭术精湛，百步穿杨，技惊四座。 他策马飞奔，向刘秀展示自己的武艺，迎接他的却是阴丽华递上的一方手帕。郭圣通见状，怒火中烧，怒视着阴丽华，阴丽华则淡然地回望，刘秀见状，严肃地呵斥皇后注意仪态。郭圣通强压怒火，泪水在眼眶中打转。 当夜，刘彊被母亲的哭喊声惊醒，他推开寝宫的门，看到郭圣通将金杯摔向铜镜，声泪俱下地控诉刘秀食言，忘记了在真定城许下的承诺。刘彊试图安慰母亲，郭圣通的悲愤和绝望却让他无能为力，他只能眼睁睁地看着母亲因悲伤和愤怒而痛苦不堪。
建武十九年春天，未央宫椒房殿内，风云突变。刘秀将盖有“心怀怨怼”四字的废后诏书重重地掷在案几上，宣告郭圣通被废黜。郭圣通声嘶力竭地控诉刘秀忘恩负义，刘秀却怒斥郭圣通的妒忌和残忍。 刘秀拂袖而去，留下震惊不已的刘彊。 三日后，夜深人静，刘彊秘密拜访了老师郅恽，寻求解脱之道。 郅恽点明了刘庄早朝上质疑律法，却故意让刘彊裁决的险恶用心。 刘彊明白，自己正处于两难的境地：母亲的哭诉与父亲的疏离，都让他难以承受。 郅恽劝诫他，主动退让或许才能保全自身和家族。
刘彊最终递上了第七份辞去太子之位的奏章。刘秀的怒火再度爆发，刘彊以天下安宁为由，坚持己见。 刘秀最终无奈地接受了刘彊的请求。 在退位仪式之后，刘秀却将刘彊派往东海，处理海患。郭圣通发疯般地阻止，刘秀却毅然决然地离开了，只留下郭圣通的哭喊声在殿中回荡。 刘彊含泪远行。十五年后，病榻上的刘彊收到密信，劝他起兵，但刘彊拒绝了，他平静地接受命运的安排。 他最终病逝，临终前，他将儿子刘政的封地送还，为家族留下了最后一丝希望。刘政后来继承了东海王位，执政四十四年，这一切，都源于刘彊的远见卓识。
