1885年，74岁左宗棠去世。慈禧闻讯，连忙翻阅左宗棠临终前上的奏折，脸色大变，下旨：“准奏左爱卿生前遗愿。”
1885年9月的福州，秋雨绵绵。74岁的左宗棠躺在病榻上，面色蜡黄，但那双眼睛依然炯炯有神。身边的幕僚们都劝他好好休息，可这位老将军哪里闲得住，脑子里想的全是国家大事。 ＂快，拿笔墨来。＂左宗棠挣扎着要坐起身，＂我还有话要对皇上和太后说。＂ 幕僚们面面相觑，都知道劝不住这位倔强的老头。左宗棠颤抖着手，一笔一划地写下了他人生中最后一份奏折。 ＂方今西域初安，东洋思逞，欧洲各国，环视眈眈。＂左宗棠在奏折中这样写道。刚刚收复的新疆虽然安定下来，但日本人在东边蠢蠢欲动，欧洲列强更是像饿狼一样盯着中国这块肥肉。他深知，如果不抓紧时间补强国防，下一次危机来临时，中国可能就真的撑不住了。 写到最后，这位一生征战的老将军几乎是在用生命呐喊：＂臣虽死之日，犹生之年。＂意思是说，我就是死了，心里想的还是国家的事。 奏折写完，左宗棠已经精疲力尽。几天后，这位抬棺收复新疆的英雄就在福州咽下了最后一口气。 消息传到北京紫禁城时，正是深秋时节。慈禧接过奏折，借着宫灯的光亮仔细读着。读着读着，这位掌控大清朝政30多年的女强人脸色渐渐凝重起来。 当读到＂臣虽死之日，犹生之年＂这句话时，慈禧的眼圈红了。她想起了左宗棠当年抬着棺材去收复新疆的壮举，想起了这位老臣子几十年来为大清朝立下的汗马功劳。这样的忠臣，死了都还在为国家操心，自己这个当太后的，还有什么理由不听他的建议呢？ ＂来人！＂慈禧突然站起身，声音有些颤抖，＂传旨下去，准奏左爱卿生前遗愿。他在奏折中提到的铁路、矿务、船炮各项事宜，着令有关部门立即筹办，不得有误！＂ 左宗棠去世的消息传遍朝野，人们纷纷回想起这位传奇老将的一生。最让人津津乐道的，还是他67岁高龄时那次惊天动地的＂抬棺西征＂。 那是1876年的事了。当时新疆被阿古柏和沙俄占领，朝廷里分成了两派：一派以李鸿章为首，主张放弃新疆，集中力量搞海防；另一派以左宗棠为代表，坚持要收复失地。两人在朝堂上争得面红耳赤，谁也不让谁。 李鸿章拿着一张地图，指着新疆说：＂左大人，您看看这里，千里戈壁，鸟不拉屎的地方，咱们花那么多银子去打仗值得吗？不如把钱用来买军舰，加强海防。＂ 左宗棠听了，胡子都气歪了：＂李中堂，新疆丢了，西北门户大开，外敌长驱直入，到时候连北京都保不住！＂他站起身来，声音洪亮：＂我左宗棠就是抬着棺材也要把新疆夺回来！＂ 这话一出，满朝文武都愣了。67岁的老头子，说抬棺材就抬棺材，这得多大的决心。左宗棠回到家里，真的让人准备了一口棺材，跟着大军一起运到了西北。 其实左宗棠的底气，来自于他大半辈子的军旅生涯。回想起来，这位老将军的发家史也挺有意思。年轻时连考三次科举都没中，按说应该回家种田了，可他偏偏不信这个邪。靠着一肚子学问和满腔热血，他先是给湖南巡抚做幕僚，后来一步步爬到了封疆大吏的位置。 太平天国闹得最凶的时候，左宗棠在浙江当巡抚，硬是把太平军打得落花流水。接着又去福建当总督，把当地的洋务搞得红红火火。到了陕甘总督任上，他又平定了回民起义，西北才算安定下来。这一路走来，左宗棠立下的功劳，朝廷里数得出来的大臣都比不上。 正因为有了这些底气，左宗棠才敢和李鸿章叫板，才敢抬着棺材去收复新疆。1876年到1878年，左宗棠率领湘军和其他部队，一路打到了天山南北。166万平方公里的国土，就这样重新回到了大清朝的手里。 收复新疆后，左宗棠做的第一件事就是上奏朝廷，要求设立新疆省。他在奏折中写得很清楚：＂重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。＂新疆不只是一块地，更是整个西北的屏障。1884年，新疆正式建省，左宗棠的心愿终于实现了。 可是收复新疆的胜利，也让左宗棠在朝廷里树敌不少。李鸿章那一派人觉得丢了面子，总想找机会报复。左宗棠心里明白，自己这一辈子得罪的人太多，将来死了，这些人肯定不会放过自己。 果然，左宗棠一咽气，朝廷里就为他的谥号吵翻了天。礼部开始提出＂文忠＂，慈禧一口回绝：＂忠字太泛，难彰其功！＂接着又提＂忠勇＂＂威勇＂＂恭勇＂，全被慈禧否了。 军机大臣许庚身看出了门道，慈禧这是在忌惮左宗棠生前的强硬态度。这位老将军一辈子＂绝口不谈和议＂，跟朝廷的主和派格格不入。如果给他定个＂忠＂字的谥号，岂不是在说朝廷当年的决策有问题？ 许庚身灵机一动，翻出了康熙年间的旧例：＂当年靳辅治河，功未竟而亡，仍得谥＇文襄＇。左公抬棺死战、建省新疆，功在千秋，理应得此谥号！＂ 慈禧听了，沉思良久，终于点头：＂规矩是死的，左季高当得起＇文襄＇！＂ 左宗棠最终得了＂文襄＂这个谥号。慈禧还下令给他最高规格的待遇：追赠太傅，入祀昭忠祠和贤良祠，全国各地都要给他建专祠。
