1370年，群臣建议皇帝将小男孩赐死。可是，8岁的小男孩却面不改色，对着朱元璋说：“你不杀我，我将来拥有霸业，还可以和你做朋友!”朱元璋一惊，这句话正说到他的心里。
元朝灭亡后，朱元璋为了彻底消除北方威胁，派出三路大军深入草原追击元顺帝残余势力。
明军将领李文忠在野狐岭突袭中，意外抓获了一个八岁男童。
这个孩子身份极其特殊，只因他是元顺帝嫡孙、北元太子爱猷识理达腊的亲儿子，名叫买的里八剌。
得知此事后，朝堂上说什么的都有，以杨宪为首的官员主张举行献俘礼，要把这孩子绑到太庙前斩首示众，文臣则认为该留着当人质。
龙椅上的朱元璋却盯着这个身穿孝服的孩子若有所思，元顺帝刚病逝，这孩子竟能镇定自若站在金銮殿上。
可就在他思索之际，面前的孩子竟突然用流利汉语开口："杀我容易，可蒙古草原马上会冒出十个新首领，留着我，将来我能让蒙古人与汉人做朋友。"
听闻此话，他想起自己没找到传国玉玺、没降服王保保、更没抓到北元太子，眼前这孩子，或许能解开这些死结。
最终朱元璋力排众议，不仅没杀买的里八剌，反而赐他锦衣玉食，安排在南京学习四书五经。
四年间，皇宫里暗流涌动，有七次暗杀行动被锦衣卫挫败，五次投毒事件被御医识破。
朱元璋亲自挑选儒学大师教这孩子治国之道，还让徐达带他参观军营，见识明军火器威力。
四年后，买的里八剌改名脱古思帖木儿，受封崇礼侯，三千明军护送他返回漠北，朱元璋同时释放了关押的八百元朝贵族。
而他的这一安排既向蒙古展示仁德，又让北元内部为争夺汗位分裂，当时蒙古草原已有四个自称大汗的部落首领。
虽然说此举冒险，却有奇效，脱古思帖木儿凭着正统血脉，两年内收服三大部落。
但他牢记朱元璋的教诲，继位后第一道命令竟是"与明互市，以牛羊换铁锅"。
边境茶马互市重新开放那天，张家口集市上蒙古人用三万匹马换了十万口铁锅，草原飘起奶茶香时，边境守军第一次没点燃烽火台。
不过暗斗从未停止，脱古思帖木儿的叔父曾三次联络瓦剌部落想要南下，都被这个年轻的汗王及时镇压。
有次他亲自带着明朝使节巡视边境，当着各部落首领的面说："谁破坏和约，就是与我为敌。"这话传到南京，朱元璋笑着对朱棣说："当年那碗参汤没白喂。"
二十年后，朱棣五征漠北时发现个有趣现象，凡是脱古思贴木儿旧部管辖的地区，蒙古骑兵见到明军会主动卸下弓箭，这是老汗王定下的规矩。
虽然北元终究未能彻底降服，但长城沿线百姓确实过了几十年安稳日子。
不可否认的是，朱元璋这招"养虎归山"，实际是盘更大的棋，他深谙草原部落认血统不认条约的特性，与其消灭一个敌人，不如培养可控的对手。
朱棣后来给蒙古可汗的信中直言："先帝保全元氏血脉，为的是天下苍生免遭战火。”
信息来源：《明史·太祖本纪》《明太宗实录》《蒙古源流考》《明代茶马贸易档案汇编》
