1897年，为了延续香火绵延子嗣，在原配妻子的安排下，张謇纳了一房小妾，可小妾迟迟不怀孕，妻子着急：“再纳一个！”可第二个也未怀孕，甚至一气之下出家了。
张謇，1853年出生在江苏南通，家里条件还不错，从小就聪明过人。1885年，他考中状元，进了翰林院，当了个修撰。可他没打算一辈子混官场，心里装着更大的事儿——实业救国。后来，他辞了官，回到南通，开始干实业和教育的大活儿。他创办了大生纱厂，搞纺织，把南通的经济带起来了；还建了师范学校、博物苑啥的，培养人才，传播知识。有人说他把南通搞成了“中国近代第一城”，这话一点不夸张。
可事业上风生水起，家里却愁云密布。1897年，张謇44岁了，跟原配徐氏结婚多年，就生了个闺女张淑，可惜早早夭折了。之后徐氏再没怀上，这在当时可是大事儿。那年头，子嗣就是家族的命根子，没儿子不仅香火断不了，连社会地位都得打折扣。徐氏心里急啊，觉得自己得为张家想想办法，就主动提议纳妾。她想着，年轻小妾兴许能生个儿子，解了这块心病。
于是，1897年初，张謇在徐氏安排下纳了第一个小妾。这小妾进门时，家里人都挺高兴，觉得这下有盼头了。可几个月过去了，小妾一点动静都没有。徐氏坐不住了，天天盯着小妾的吃喝，还找郎中开了不少药，可愣是没用。她越想越急，最后跟张謇说：“不行，再纳一个！”她觉得一个不行，那就再试试，总不能让张家绝了后吧。
第二个小妾很快就进门了。徐氏这次更上心，亲自给她收拾房间，盯着她调养身子。可命运就是这么捉弄人，几个月下来，还是没消息。家里气氛越来越沉重，徐氏失望透了，有回吃饭时忍不住发了火，觉得这小妾太不争气。小妾受不了这份压力，第二天早上留了封信，说自己没用，愧对张家，然后一声不吭跑去出家了。这下家里炸了锅，徐氏气得不行，张謇也挺懵：咋就走到这一步了？
这事儿搁谁身上都头疼。那时候，子嗣问题不是小事，尤其是像张謇这样有头有脸的人，家里没个后代，外人瞧着都觉得不妥。两次纳妾都没成，搁在传统社会，真是件让人抬不起头的事儿。可张謇不是那种钻牛角尖的人，他没让自己陷在家里这堆糟心事里，而是把心思转到事业上去了。他想着，家里的事儿解决不了，那就多干点对社会有用的事儿吧。
1898年，张謇又娶了第三个小妾，叫吴道因。这回运气来了，吴道因没多久就怀上了，1900年给张家生了个儿子张孝若。张謇46岁终于有了后，家里总算松了口气，徐氏也乐开了花。有了儿子，张謇心里一块石头落地，他干事业的劲头更足了。他把大生纱厂越办越大，还开了好几家企业，纺织、面粉、盐业啥都搞，南通的经济跟着腾飞。他还建了370多所学校，从小学到大学都有，培养了一堆人才，南通的教育底子就是他打下的。
张謇不光忙实业，政治上也有想法。他支持立宪运动，跑去北京请愿过。辛亥革命后，他在北洋政府当过农商总长，可没多久就看不惯官场的乌烟瘴气，辞职回了南通。晚年日子不好过，经济危机一来，大生纱厂差点撑不下去，他拼了老命保企业，可还是亏了不少。1926年，张謇73岁，在南通去世了。他这一辈子，实业、教育、政治都掺和过，留下的东西到现在还让人佩服。
