1912年，50岁的曹锟，迎娶20岁的富家千金陈寒蕊。新婚夜，一番温存过后，曹锟呼呼大睡，然而，陈寒蕊却哭红了眼，她侧躺着，望着已经秃了顶，却连个儿子都没有的丈夫，内心五味杂陈。 曹锟在历史上名声并不好，50岁时迎娶20岁少女，为了过把总统瘾，花大把银子贿赂选举者，但他有这一项底线，那便是宁可每天喝稀粥，也绝不当汉奸。 在他的老部下纷纷落水，出任汉奸政权的要职时，唯有他守住底线。 1862年，曹锟出生于天津一贫困的造船工家庭，他的父亲积年累月的给别人家造木船，家里却有着10口人，因此经济极为拮据，曹锟的父亲性子憨直，为人又忠厚。性格要强，从不贪人便宜。 而且宁愿自己勒紧裤腰带，也要让自己的孩子们读书，不做大字不识的文盲。 所以一向以大佬粗自称的曹锟，也是多少有点儿文化底子的。虽然曹锟这一个儿子，曾一度让他父亲伤透了脑筋。 先让他造木船，曹锟不肯，让他学做农活，曹锟也不依，因此便只能让他去卖布，好歹能糊口，当时因为家中贫穷，连一辆手推车都买不起，曹锟便把布搭在肩上四处叫卖。 有这一个不成器的儿子，曹父可是伤透了脑筋，生怕儿子将来连个媳妇儿都娶不上，便四处托人说媒，在曹锟17岁的时候便将一位姓郑的姑娘给娶了过来。 曹锟倒也乐意，虽然郑氏相貌平平，但是性格温和，孝敬公婆，体贴曹锟，故而小两口也算和睦，很少有口角。 后来“不成器的儿子”曹锟应征入伍，丢掉了曾经卖布的买卖，开始在天津武备学堂学习，后来做了哨官，也曾随部队入朝作战。 又没有背景，又遗传了父亲忠厚老实的性格，老实巴交，长时间没有出头不说，还时不时受人欺负。 但也是因为这一点，吃苦耐劳，只知道卖力，从无怨言，将好处都让给了别人，所以也渐渐的受到了器重，一定程度上做到了大智若愚。 后来曹锟便要去拜访跟袁世凯颇有渊源的曹克忠，虽然曹锟一度在别人的“欺负”下，百依百顺，但为人极为灵活。 他本着礼多人不怪的想法，带着厚礼来拜访曹克忠来了，曹克忠得知曹锟是自己的老乡后，也是极为高兴，还认了曹锟为自己的族孙，并特意让自己的姨太太向袁世凯处说情，让他通融，自此曹锟便开始便不断升职。 在1912年左右，曹锟被提拔为第三师师长，他的第三任妻子陈涵蕊便是在彼时娶的。 后来，袁世凯身死，北洋军阀也分为两系，曹锟便脚踏两只船 后来因冯国璋死后，他便正式成为了直系的首领。 当时名不见经传，老实忠厚的卖布少年，成为了如今掌握大权的人物。然而也逐步有了野性，意图掌控北京政府，先是逼退了大总统徐世昌，后来又要让黎元洪做自己的傀儡。 虽然吴佩孚一度反感曹锟，不愿让他出任大总统，但因曹锟在直系内的优势地位，又有着金钱手段，还是在1923年10月，被当选为了中华民国大总统，但其贿选的丑闻也闹得沸沸扬扬。 总统瘾没过多久，丑闻就扶摇直上，他所起草的《中华民国宪法》更是被称为曹锟宪法，虽然在宪法中提出了地方自治的权利，但照样不受人待见。 他就任总统后不久，直系的军阀便被吴佩孚给操纵了，后来曹锟猝不及防之下，便被赶下台。 北京政变真可谓迅雷不及掩耳，事先对此事半点儿都不知情的曹锟，直接就被幽禁了起来。 后来在此事后，他也曾去往天津。 直到1931年918事件爆发，东北三省沦陷，不少汉奸纷纷选择在此时当卖国贼，投靠日本帝国主义，曹锟的部分手下也都走了这一条路，那一日，几位身着便装的日本人便上门邀请曹锟出山。 虽然是贿选总统，但曹锟骨子里但却有着一项底线，那便是不当汉奸。就像他虽然一度以大老粗自称，但也极其重视民族文化。 开设学堂，重视教育，还创办了河北大学，大学创办后，最爱做的事便是去那里遛弯儿。 隔三差五的就对学生们训话，一度卖布的他，也过了一番训斥学生的瘾“以后谁敢跟教授过不去，我曹锟就要谁的脑袋。” 因为重视教育，还曾一度托盘送薪，高温送冰。 而今日军想让他出山，自然是打错了算盘，曹锟将日本人拒之门外，而刘夫人也在门内指桑骂槐的高声叫骂，日本人因此只能灰溜溜的走了。 后来日本人曾让曹锟昔日的好友齐燮元，来当说客，游说曹锟，但曹锟反而将其劈头盖脸骂了一番，而后将对方拒之门外，自此齐燮元再也不敢来曹家。 因为这一段往事，在1938年5月，在曹锟因肺炎医治无效去世后，曾经一度看不惯他的吴佩孚，还让夫人张佩兰前往吊丧，吴佩孚本人更是在北平身穿重孝，国民党政府更是追授曹锟为陆军1级上将。
