这张照片展示的是 20 世纪 30 至 40 年代在欧美马戏团和嘉年华中非常流行的惊悚幻觉表演——“无头女士”（The Headless Lady）。 这类表演最初于 1937 年由一名自称“海涅曼博士”（"Doctor" Heineman）的德国男子带到美国，并在 1939 年纽约世界博览会上大放异彩。在表演中，观众会看到一个没有头部、但身体依然能动并“存活”的女性（最著名的角色名为“奥尔加” Olga 或“伊维特” Yvette），她被各种复杂的管道和电线连接着，号称是靠现代科学技术维持生命的“奇迹”。 为了增加真实感，表演通常会编造一个悲剧性的背景故事，比如这位女士在可怕的火车事故、车祸甚至鲨鱼袭击中失去了头部。 这其实是一个利用光学原理设计的骗局，主要采用了“佩珀尔幻象”（Pepper's Ghost）的一种变体： 镜子反射： 演员的真实头部实际上隐藏在特定角度的镜子后面。 背景融合： 镜子反射出周围的管道和深色背景，使观众产生颈部上方空无一物的视觉错觉。 道具遮掩： 环绕在演员周围的金属架和管线不仅是所谓的“生命维持系统”，还起到了遮挡视线和固定镜子的作用。 这类表演在当时极具吸引力，观众只需花费很少的钱就能目睹这一“怪谈”。
