四年级时，霍智宇被选入了闸北区少体校，他的教练正是范志毅的父亲范九龄，申思也曾受其指导。“范导对我很亲，对我期望也高，他经常把我顶到年长几岁的那批队员里去踢。” 霍智宇回忆说。范九龄并没有像大多数少年队教练那样着重练力量，而是对小队员的技术、速度、意识练得更多。“范指导练我们传球特严，边路传中一定要过顶，练不好就不让吃饭。” 记者问：“练不好打你们吗？” 霍智宇笑着答道：“当然不打人，反正别想吃饭。” 在范九龄手下，霍智宇的技术、意识与风格初步形成，那时他就觉得范指导特别好。 最令霍智宇没齿不忘的，是波兰老帅安杰依。当霍智宇与李扣成、李诚铭等人滞留宝钢，正在为是否继续踢球艰难选择的时候，是安杰依慧眼识珠，将其从凡品中发掘。赛季中段，安杰依力主将霍智宇等三人调入众人向往的上海申花队，那时霍智宇等人的转会手续尚未办妥，安杰依还多次找到市政府领导进行协调。 联赛全部结束后，安杰依黯然辞职。在安杰依的送别会上，波兰老头送给霍智宇一张自己的照片，上面写着：“你是一位很有天赋的球员，而且非常地努力。你一定要抓住给你的机会。” 提起安杰依，霍智宇的钦敬之情即刻溢于言表：“踢球以来，对我好的人实在太多了。我永远不会忘记他寄予我的热情和期望。” 每当想起这些对自己寄予厚望的人，霍智宇总是感到沉沉的压力，他没有理由不去努力，没有理由不把所有的精力都倾注在绿茵场上。“我愿意相信你，” 记者告诉他，“为了珍惜你的人们，你自己也要加倍珍惜。” 处在逆境中的霍智宇，必将冲破雾霭，踏石前行，前方的路途终会渐亮。——1999年12月《足球世界》
