最近日本那边可热闹坏了，据日本共同社2月2号的消息，他们官宣了一件大事——成功从南鸟岛附近的海里，捞到了含有稀土的淤泥。 日本文部科学相松本洋平难掩兴奋之情，第一时间对外发布消息称，在距离东京市中心1900公里、水深达6000米的海底，成功将含有稀土元素的淤泥打捞上船。 据了解，此次海底淤泥打捞行动并非临时起意，而是由日本海洋研究开发机构精心组织、牵头开展，并动用了具有先进探测能力的“地球号”探测船来执行具体任务。 这艘船早在2026年1月12号，就从静冈清水港出发了，一路开到南鸟岛周边的海域，这个岛大概在东京东南方向1900公里处，跟松本洋平说的距离差不多。 船队出发的时候，带了一大堆管道和采矿设备，这些设备都是专门设计的，能扛住深海的高压。 到了目的地之后，工作人员先在海底勘探了一番，确认好了哪里有淤泥层，才开始准备后续操作。 他们下放的管道总长有5600到6000米，是一节一节接起来的，接的时候还得时刻监控，怕出问题不稳定。 管道最底下装了搅拌器，能把海底的沉积层搅开，再用抽吸泵把搅起来的泥浆，一点点抽上船。 真正的操作是从1月30号开始的，等到2月1号，第一批泥浆终于运上了船，一共回收了大概35吨，工作人员先把这些泥浆样本简单处理了一下，脱水之后做了分析。 检测结果显示，这些泥浆中的稀土元素浓度处于较高水平，并且包含了重稀土元素，重稀土元素因其独特的物理化学性质和在众多高科技领域的广泛应用，一直是日本方面极为看重的资源。 其实这次操作算不上正式开采，就是一次试验，主要是看看管道连接和泥浆抽取的机制能不能行得通。 日本之所以这么上心，说白了就是被稀土进口的事逼得没办法了，他们国家工业特别需要稀土，不管是造电动车、芯片，还是其他高科技产品，都离不开这东西。 可他们自己本土的稀土资源特别少，大部分都得靠进口，而且主要是从咱们中国买，最近咱们对稀土出口有了一些管制，这就让日本特别慌，觉得进口的不确定性越来越大，所以开发自己本土的稀土资源，就成了他们的头等大事。 可能有人不知道，日本不是第一次打深海稀土的主意了，早在2022年8月到9月，他们就曾在茨城县近海约2500米深的地方，做过一次技术验证，只是那次的深度比这次浅很多，规模也小。 本来，此次试采原本拟定于2024年开展，然而由于从英国采购的管道未能按时到货，导致试采时间不得不推迟至2026年。 仅此次试采所使用的管道及相关设备，就耗费了约120亿日元，按照当前汇率折算，差不多相当于6.5亿元人民币。 别看他们现在欢呼得厉害，其实背后的难题一大堆，根本没那么容易实现产业化，最直观的就是成本问题，高得吓人。 据日本经济产业省测算，现在还没大规模生产呢，每千克稀土的开采成本就可能高达50到150美元，有些情况还更贵，这是把稀土当成金子在挖吗？ 有数据说，“地球号”的设备每运行6小时，损耗就达到2%，关键部件几天就得换一次，万一管道堵了或者断了，之前投入的上百亿日元，可能瞬间就打了水漂。 除了开采成本，冶炼也是个大难题，海底的稀土淤泥，跟陆地上的稀土矿石不一样，成分特别复杂，还富含磷酸钙，提炼之前得先把钙元素去掉。 他们自己也承认，目前还没有从海泥里提取稀土的成熟技术和经验，之前也没有成功的先例，现在的技术还只停留在实验室阶段，也就是说，就算他们能把泥浆捞上来，能不能顺利提炼出可用的稀土，还是个未知数。 还有环境问题，虽然他们这次用了闭式循环的方式，减少泥浆扩散对海洋环境的影响，但深海环境特别脆弱，一旦出现泄漏，对海洋生物的危害极大，后续还得一直进行环境监测，这又是一笔不小的开销。 日本从2018年开始，就已经在这个项目上投入了400亿日元，换算成人民币大概21.6亿元，而且后续还得持续砸钱，他们自己也知道成本高，却还是硬着头皮做，说白了就是不想再被稀土进口“卡脖子”。 有测算说，要是咱们停止对日本出口稀土三个月，他们的经济损失就高达6600亿日元，要是停一年，损失直接蒸发2.6万亿日元，这对他们的工业来说，是致命的打击。 可我觉得，就算他们这次的技术验证成功了，想要实现规模化开采，最早也得等到2028年才能启动试点，还要等到2028年3月，才能评估工业化的可行性。 可日本的工业等不起，现在咱们的稀土管制，已经让丰田等日本车企开始减产，损失已经达到十多亿美元。 他们现在的兴奋，更像是一场对内安抚的政治表演，想告诉民众，他们在努力摆脱对中国稀土的依赖，也想向盟友展示自己的资源潜力。 就连日媒自己，都没那么乐观，不少媒体都在泼冷水，说就算捞到了淤泥，也未必能提炼出稀土，就算能提炼出来，高昂的成本也会让其失去市场竞争力。
