1565 年深秋，严府暖阁还飘着龙涎香，严世蕃正捏着眉笔给小妾描眉，锦衣卫踹门而入的声响震落窗棂上的霜花：“奉圣旨，严世蕃通倭谋反，斩立决！” 他手里的眉笔 “啪” 地砸在描金妆盒上，瞪圆双眼嘶吼：“我的金山银山呢？怎么买不来一条命！” 被锦衣卫反剪双手往外拖时，严世蕃还在挣扎，嗓子喊得发哑：“我爹是首辅！你们敢动我？”领头的校尉根本不理，押着他穿过回廊，正撞见管家抱着个红木匣子跑过来，里面是刚从库房翻出的鸽血红宝石。“爷！带着这个！或许能……”话没说完，匣子就被校尉一脚踢飞，宝石滚了一地，像碎掉的血珠子。严世蕃看着那些曾让百官眼红的宝贝，突然想起三年前，有个叫海瑞的小官，为了拒他的贿，把家里仅有的耕牛都卖了，当时他还笑话人家“穷酸得连官场规矩都不懂”。 关在诏狱的头三天，严世蕃没合眼。他不是怕，是想不通——去年他给兵部尚书塞了二十箱金条，对方拍着胸脯说“严公子的事就是我的事”，怎么转头就上了弹劾他的奏折？还有那个国子监的博士，收了他一整块和田玉，说要在皇上面前“美言几句”，结果奏折里写他“私藏兵器，意图不轨”。他越想越气，拍着牢门喊：“都是白眼狼！我给你们的钱够买十座宅子了！” 直到第七天，狱卒送饭时带了句话：“外面都说，严大人您这些年拿的钱，够让江南十个县的百姓吃三年饱饭。”严世蕃愣了愣，这话他听过。去年黄河决堤，灾民涌到京城，户部尚书求他捐点钱，他当时正给小妾打金首饰，不耐烦地挥挥手：“我家的钱是大风刮来的？”现在想想，那些灾民冻得发紫的脸，和小妾手腕上晃眼的金镯子，怎么就叠在了一起？ 行刑前一天，严嵩来了。老头头发全白了，穿着件打补丁的蓝布衫，从怀里掏出个油纸包，里面是两个热馒头。“吃吧，爹对不起你。”严嵩的手抖得厉害，馒头掉在地上，沾了灰。严世蕃没捡，突然问：“爹，当年你教我‘有权就有钱，有钱更有权’，是不是教错了？”严嵩张了张嘴，没说出话，老泪先掉了下来。 刑场设在西市，来看热闹的人挤得里三层外三层。严世蕃被押上台时，听见人群里有人骂：“就是他！我儿子在福建当兵，就是因为他扣了军饷，战死了！”还有个老妇人哭着扔石头：“我的地！被他的人强占了，我老伴活活气死的！”石头砸在他脸上，生疼。他突然笑了，笑得眼泪都出来了：“原来我不是败给徐阶，是败给这些被我踩在脚底下的人啊……” 刽子手的刀举起来时，严世蕃没喊冤，也没求饶。他想起二十年前刚进官场，父亲拉着他的手说：“要做个好官，护着百姓。”那时候他还点头，后来怎么就忘了呢？刀光落下的瞬间，他脑子里闪过的最后一个念头，是海瑞拒绝他时说的那句话：“官是给百姓当的，不是给银子当的。” 现在想想，严世蕃到死可能才明白，不是钱没用，是他把钱用错了地方。那些本该用来修河堤、发军饷、济灾民的银子，被他堆成了金山，最后压垮的不是别人，是他自己。权力这东西，握在手里时觉得能通天，可要是忘了该护着谁，早晚得被它砸死。
