1914年，31岁的阎锡山，娶了14岁的小妾，洞房之夜，阎锡山对小妾说：“你躺下吧，你只负责传宗接代，我不会喜欢你的，我只爱我的原配夫人！”事后，他便溜进了徐竹青的房间。 阎锡山出生于1883年山西五台县河边村，父亲阎书堂经营钱铺，母亲曲月清早逝，他由外祖母王氏抚养。父亲再娶陈秀卿后，他9岁入私塾学习三字经与四书五经基础。14岁辍学随父学商，参与放债与投机，1900年一次失败导致负债逃往太原。这段经历让他积累商业经验。1901年考入山西武备学堂，接受军事训练。1904年留学日本振武学校，次年加入同盟会。1909年毕业于日本陆军士官学校第六期，回国任山西陆军监督与新军标统。1911年武昌起义后，他领导太原起义，占领抚署，任山西都督，掌控军政38年。1897年15岁时遵父母安排娶徐竹青，她21岁，五台县大逢村人，两人婚后徐竹青操持家务，支持他事业，但无生育。作为独子，他面对家族压力，1914年31岁时已成为山西都督，家族催促下纳妾求后嗣。 阎锡山早年生活受家庭影响深远，父亲的商业失败让他懂得风险管理，这在后来军政生涯中体现。他在武备学堂学习军事技能，留学日本期间接触革命思想，加入同盟会后积极反清。回国后逐步升迁，辛亥革命时抓住机会，率部起义，迅速控制山西。成为都督后，他推行多项改革，如兴办教育与实业，巩固权力基础。徐竹青作为原配，婚后多年无子嗣，这在传统家族中成为问题。阎家父母与徐竹青娘家从1910年起催促纳妾，他最初受新思想影响不愿，但家族压力与徐竹青劝说下同意。1914年12月，他在大同购得14岁许兰森，将她纳为妾，改姓徐，名兰森，以示尊重原配。 许兰森入阎家后，按照约定，她的任务限于生育，家中事务由徐竹青掌管。阎锡山对她态度疏离，仅在必要时关注。许兰森很快怀孕，生下5子1女，这些孩子按规矩称徐竹青为母，称许兰森为姨妈。这安排维持了阎家表面和谐。徐竹青继续操持家务，教导许兰森家规，帮助照料子女。阎锡山则专注军政，掌控山西资源，推行土改与禁烟政策，积累财富。他在民国军阀混战中多次结盟，如与冯玉祥合作，但也面临挑战。1920年代，他扩展势力，参与北伐，但保持相对独立。 1930年中原大战爆发，阎锡山联合冯玉祥对抗蒋介石，失败后逃亡大连，许兰森携两幼子藏河边村避难，徐竹青留太原处理家事。1931年，孩子们私下称许兰森为母的事传开，徐竹青闻讯大怒，用鸡毛掸子砸碎玻璃，哭泣一夜后搬到太原同顺巷居住，从此与阎锡山分居30年。阎锡山虽渐疏离，但仍让她代表出席家族场合，她从此不再笑容。抗日战争期间，他势力在山西起伏，许兰森留太原照顾子女，1946年她在太原去世，享年46岁。阎锡山在战时与日本周旋，推行“村政”制度，维持控制。 1949年，阎锡山退往台湾，徐竹青随同前往。晚年他隐居阳明山菁山草庐，专注于著书，如《阎伯川回忆录》，总结一生经历。侍卫打理日常，他过隐居与写作交替生活。1960年5月23日，他因心脏病逝于台大医院，享年77岁。徐竹青1964年去世，享年88岁，两人合葬台湾阳明山。阎锡山一生掌控山西长达38年，推行多项经济政策，如发展煤矿与铁路，积累巨额财富，但也面临批评。他的家庭安排反映时代习俗，纳妾为传嗣，但导致情感裂痕。子女中，长子阎志惠等在台湾生活，继续家族事业。
