1921年，杜月笙带着30000大洋来找卢小嘉，求他放了黄金荣，但卢小嘉却说道：你给我跪下，我就放了他！话音刚落，就听到“扑通”一声，杜月笙真的跪了下来。 霞飞路的梧桐叶被3辆福特碾得粉碎，车队在龙华看守所门口停住时，上海滩真正的权力转折，已经悄悄拉开。 被关在里头的，是青帮龙头黄金荣；正要进门的，是当时还只能算“得力干将”的杜月笙；而把人抓进来的，则是仗着父亲兵权横行的军阀公子卢小嘉。 事情要追到几个月前。共舞台灯火通明，黄金荣为捧红情妇露兰春，不惜血本修戏院、砸票房。那晚开演前，年轻气盛的卢小嘉混在票友里，随手把一把银元丢上台，又喝倒彩，吓得露兰春唱错半句。 黄金荣的打手当场要冲包厢教训人，却被对方亮出的陆军中将委任状硬生生拦住。这一照面，双方都摸清了对方底牌:一边是握枪的军阀，一边是盘踞租界的地头蛇。原本可以在后台调解的小纠纷，就这样埋下了大祸根。 不久之后，黄金荣派人盯梢，试图找回场子，反被卢小嘉设伏，在郊外路口整个车队被端走，龙头老大直接被押进军营。听过狱卒回忆的人都知道，那段日子他过得极惨，不光挨打受辱，还被逼着跪地叫爷爷。 青帮内部顿时乱作一团。有人趁机质疑他的本事，有人暗中盘算接班，帮会几十年积累下来的地盘、人心，都有可能因为这一次绑架案一夜变天。 这时站出来的是杜月笙。 他看得比别人更远，明白这不是简单的“砸钱赎人”，而是一场军阀权力和江湖秩序的正面碰撞。单靠租界里的关系根本不顶用，得先给卢家的少爷足够的台阶。 于是，他把名下赌场典当一空，凑出3万大洋，只身进了龙华大营。 卢小嘉本就想借机踩青帮，见他送上门来，干脆开出羞辱性的条件，说钱可以收，人要救也行，不过得看杜月笙亲自跪一跪。 在江湖上混，膝盖就是脸，一旦跪了，往后如何带兄弟，谁都明白。 可杜月笙只沉默了一瞬，就撩起长衫，“扑通”一声跪下去，把皮箱往前一推，语气却很稳，说这顿打是替黄老板挨的，这个头也是替他磕的。 又劝对方说，他是做大事的人，真要拿个老头子开刀，不但脏了手，还把将来想用上的青帮势力逼成死敌，不如顺水人情，放他一马。 这一跪，很少只是情义。既救了黄金荣命，又把卢小嘉架到“不放人就不够仗义”的位置，还当着众人告诉整个青帮，谁肯替兄弟扛下最大那口气。 黄金荣出狱那天，十六铺码头黄包车排成长龙，表面风风光光，他自己却明白，真正的风向已经变了。 以前他是青帮的天，现在帮里帮外都在传，杜月笙为了他下跪，新闻记者添油加醋，小报把这件事写成传奇故事，连法租界的烟馆、赌场都在悄悄改换保护费对象。 他当然不甘心，很快用利益分配和铁腕手段稳住了帮内局面，可座次已经微微挪动，那半尺的差距，会在接下来的十几年越拉越大。 而卢小嘉，并没从这场胜利里多学到什么。他仗着父亲卢永祥的兵权，在上海横行无忌，又指使王亚樵刺杀警察厅长徐国梁，把局势一步步推向1924年的江浙战争。 那场战争里，卢永祥兵败下野，浙沪王一夜之间成了弃子。父亲一倒，这位纨绔少爷失了靠山，只能连夜逃出上海，先跑到北平，又窝进天津租界，终日怕碰上旧日仇家。 外人都以为黄金荣一定会找机会报复，毕竟他曾跪地受辱，险些丢命。但真正等来的，却是不动声色的放过。 有人说他顾念旧日政商关系，也有人说，他在那一次绑架之后已经尝够了江湖仇杀的代价，与其死磕一个失势小辈，不如把这口气咽进肚里，把精力用在稳住自己那摊生意上。 多年之后，杜月笙在祠堂落成典礼上，把黄金荣送来的匾额挂在偏厅，把卢小嘉托人送来的漆器摆进正堂一角。 再到他晚年离沪赴港，随身带着当年典当赌场的票据，在边上写了一句小字，意思是，这一跪换回几十万徒众的人心，非常合算。 从那天跪在青砖地上的一声“扑通”开始，上海滩真正的主角就悄悄换了人。有人把膝盖当成脸，有人把膝盖当成筹码，最后决定格局的，不是谁当街扇了谁一耳光，而是谁能在屈辱和算计之间，把自己的那一步跪成了通往上位的踏脚石。
