公元前74年，18岁的刘病已登上皇位，也就是汉宣帝。 他是巫蛊之祸的幸存者。他的祖父刘据，曾是汉朝的太子，却死于巫蛊之祸，还背着“罪人”的名声。 朝堂之上，权力仍然牢牢掌握在大将军霍光手中。刘病已知道，虽然贵为天子，实则只是傀儡。霍光不但决定朝政人事，甚至可以随意罢黜皇帝。刘病已登基前的皇帝刘贺，就是被霍光以“荒淫无度”为由废掉的。 少年皇帝心中有数，他明白自己的每一步都必须走得稳妥。外戚霍氏根基深厚，朝中宿将皆听命于霍光。任何轻举妄动都可能招来杀身之祸 。他不动声色，凡事顺着霍光的意图办。霍光在世时，他从未公开提及祖父刘据的旧案。可他内心，并未真正接受祖父被定为罪人的说法。 民间出身的皇帝，比谁都知道身份对命运的影响。张贺曾收养刘病已为养子，其孙女原想嫁与他，结果却被张安世劝阻：“此人是罪人之后，不宜牵连。” 那一刻，他记住了。 刘据若始终是罪人，他这个孙子，即便登基，也只能是“方便统治”的棋子。 霍光死于前68年。丧期未满，霍氏便显露野心，霍山等人密谋政变。刘病已命侍御史弹劾霍显、霍山等人图谋不轨，以谋反罪诛灭霍氏一门。 他终于收回皇权，亲政。 权归己手后，汉宣帝开始重新审视祖宗的地位。他下诏议定刘据与刘进的谥号。大臣上奏，按《礼》，刘病已为汉昭帝后，不宜为刘据立庙。此说虽合礼法，却非皇帝心愿。 于是他权衡利弊，最终追谥父亲刘进为“悼”，祖父刘据为“戾”。 戾，意思是知错不改，乃恶谥。刘病已为何要给刘据这等称号？有人说是顾及汉武帝的颜面。巫蛊之祸中，刘据起兵自保，却被定为叛逆。 汉武帝虽事后懊悔，但未曾赦罪。若汉宣帝贸然翻案，等同于说汉武帝当年错杀亲子，这会削弱他本人的统治正统。 所以刘病已设法在“给祖父名分”与“保汉武帝权威”之间找了折中办法。恶谥虽名不佳，却比无名强。刘据死后多年连谥号都无，这代表皇家彻底否认其身份。 如今赐“戾”号，虽非昭雪，已算昭示世人：刘据毕竟是皇室中人，不再是废弃之人。 园邑的分配也显心机。刘进园邑1600户，刘据仅300户。这既表达对亲生父亲的感念，又压低刘据地位，避免引起朝臣非议。 父为士，子为天子，父可称皇考；而祖父未被汉武帝正名，不宜越礼。 就在这一年，他又颁布命令，在汉武帝旧宫兴建世宗庙，尊汉武帝为“世宗”。他用这个方式昭告天下，自己是汉武帝的正统继承者。 朝中识者都明白，这一举动就是在说：尽管他出身卑微，曾是“罪人之后”，但皇统在他这里延续，正义归位。 刘据虽死，但他必须让这个死，有些许“泰山”的份量。否则他自己的皇位，也轻于鸿毛。 更复杂的，是对外政务。在平定霍氏后，刘病已并未急于改革制度，而是整顿吏治，起用冯奉世、魏相等旧吏出身之臣，稳定朝局。同时设刺史监察地方官府，防止贪腐蔓延。 这一举措，为西汉中兴之治奠定基础。 他还安抚西域，于公元前60年设立西域都护府，派郑吉为首任都护。匈奴呼韩邪单于归汉，西域局势归于平稳。边疆无忧，天下太平，汉宣帝的政绩逐步显现。 可内心深处，他始终未能释怀祖父之死。戾太子的碑铭之下，是他无言的愧疚。 但他知道，不能改。他背负的，是一个王朝的安稳。 权衡之下，他选择了现实。
