古时有个寡妇生病了想吃蛇肉，儿媳妇便去市场买了一条青蛇。到家准备宰杀的时候，儿子看了一眼，说道：不可杀。儿媳妇心中不以为然，但还是按照丈夫说的去做了。晚上家里忽然来了一个美貌女子，开口便道：那青蛇是我姐姐。 女子的出现让王念恩顿时警觉。他认得这不是邻里熟人，也未见有通报，正欲追问，那女子却低头一笑，说话声音冷中带柔：“多谢公子手下留情。你未必知道自己为何停手，但恩情已结。” 念恩皱了眉，还未开口，女子抬手一挥，他眼前便陷入昏暗。 耳边传来的是母亲刘梅年轻时的叹息。王念恩看到，刘梅曾在布摊前被人呵斥，只因衣料交迟半日，便被扣了工钱。那时他还未出生。 再往后，是母亲怀孕挺着肚子，在绣坊角落做活，食物简陋，却从不舍得怠工。再往后，他出生了，母亲将最后一枚铜钱换来药草熬汤，一碗一口地喂他。 画面没有停，一帧接一帧，全是母亲的身影。 这一切他从未认真回忆过，自从路家收养他，他改姓为路，母亲虽仍在一旁，身份却渐渐模糊。他知道是为了他的前程，可从心里起，他已慢慢将母亲当作负担。 女子的声音又响起：“今日你未杀蛇，虽是气母之举，却也使我得以报恩。我不能重塑你的人生，但可让你看清一切。” 念恩睁眼，女子不见了，屋中依旧，只是母亲的咳声更重。他快步走到内屋，看到刘梅在昏暗的灯下吃着粗粥。他跪下了，低声叫了一句：“娘。” 刘梅有些吃惊，转头看他，未说话，眼中却浮出泪光。 念恩自此改了性情。他将母亲接入主屋，每日奉汤送药，不再多言奢华。他开始整顿自家旧账，将那些不义之资散给村中贫户。乡里人都说路家少爷变了，像是回了当年那位叫王念恩的孩子。 一年后，刘梅病愈，念恩在村塾设了一所书舍，专教孤儿。门口立着一块石碑，刻着：“念亲者不远千里，忘亲者寸步不见。” 那年冬日，一位老人来访，自称潮州人，说曾在旧年间供奉一祠堂，为一位当年南贬至此的官员所立，名曰“韩文公”。他说韩愈在潮州时也曾设坛讲学，教化乡里，百姓敬之为圣。念恩听后，陷入沉思。 他忽然明白，不论何人何地，真正的“贵”，不在姓什么、拜谁为义父，而在于知本、识恩、守道。 他回头看着母亲坐在榻边缝补衣襟的身影，轻声道：“儿今日之心，不负娘当年之苦。”
