奥尼尔的首任妻子香妮，是位一米六的记者。采访时她和奥尼尔起了冲突，遭到对方推搡。后来香妮前去道歉，没想到奥尼尔对她动了心，展开热烈追求，两人很快走到一起，2002年步入婚姻。香妮为奥尼尔生下了四个孩子。 事情发生在1996到1997赛季的季后赛期间，那时候奥尼尔正处于职业生涯的巅峰期，效力于湖人队，场均能拿到近30分13个篮板，在联盟里统治力极强，商业价值也很高。 当时有一场关于名人与社区公益的采访，本来双方都约定好聊些正面、积极的内容，可香妮是个性格耿直的记者，做事特别专业，不想只问些场面话。她当场就抛出了尖锐问题，追问奥尼尔早年在街头打球时的争议事件，还逼问他对贫民窟教育的真实看法，这些问题都不在奥尼尔公关团队提前准备的剧本里，一下子就让现场气氛紧张起来。 奥尼尔被问得脸色当场就沉了，他本来身材就高大，一发脾气气场更足。他猛地从沙发上站起来，巨大的身影一下子就笼罩住了小个子的香妮，顺手就推了她一把。虽然奥尼尔没尽全力，但香妮还是踉跄着退了两步，场面一度很尴尬。奥尼尔丢下一句不接受挑衅，转身就走，这场采访也就此中断。按当时的职场规矩，香妮得罪了这么大的腕儿，不仅采访黄了，甚至可能丢了饭碗，换作别人或许会要么哭诉博同情，要么把事情闹大施压，但香妮的做法却很不一样。 第二天，香妮带着一封手写的道歉信，直接去了奥尼尔的训练馆。她不是来认输的，只是觉得采访时自己的提问方式太生硬，容易引发误会，所以来表达歉意。但她同时也明确表示，自己作为记者，公众人物就该直面真实问题，她坚持自己提问的初衷没错。这种不卑不亢的态度，反而让奥尼尔眼前一亮。奥尼尔后来在自己的自传里也提到，他身边常年都是讨好他、怕他的人，香妮是第一个敢跟他较真，还能保持尊重、不低头的女人，这种实在劲儿让他心里动了想法。 那天两人在训练馆里聊了足足两个小时，话题从街头篮球聊到公益初心，越聊越投机。聊完之后，奥尼尔直接邀请香妮一起吃晚餐，正式拉开了追求的序幕。奥尼尔的追求没有走俗套的物质路线，没有送奢侈品、豪车轰炸，反而特别懂香妮的职业需求。他知道香妮是记者，需要优质新闻素材，就邀请她独家探访自己资助的社区学校和公益项目，还破例允许她近距离拍摄自己的训练过程和更衣室幕后情况，这些特权在当时的NBA是很难得的。 香妮也通过这些接触，看到了奥尼尔光环背后的真实样子。她发现奥尼尔不是球场上那个只懂发怒的巨人，私下里会偷偷给贫民窟的孩子塞零食，会为了一个技术动作反复练到深夜，对公益也不是装样子，而是真的用心在做。这份细腻和真实，慢慢打动了香妮，两人很快就走到了一起。在确定关系后，他们也经历了一段稳定的相处期，互相适应彼此的生活节奏，香妮也没有因为和奥尼尔在一起就放弃自己的记者事业，依旧坚持工作，甚至凭借自己的报道获得了专业奖项。 2002年12月26日，两人在贝弗利山酒店举行了婚礼，场面不算特别张扬，宾客大多是双方的亲友和香妮的同事，奥尼尔还送给香妮一枚17克拉的钻戒作为结婚礼物。值得一提的是，结婚时两人都带着各自前一段婚姻的孩子，香妮带来了儿子迈尔斯，奥尼尔带来了女儿塔伊拉，两人并没有因为孩子的存在产生隔阂，反而很用心地经营这个重组家庭。 婚后，香妮为奥尼尔生下了四个共同的孩子，分别是儿子沙里夫、沙基尔，女儿阿米拉赫，还有一个孩子在香妮结婚时已经怀有身孕，次年4月生下了儿子沙奇尔。在孩子教育问题上，两人想法一致，不刻意强调孩子的“星二代”身份，而是像普通家庭一样，注重培养孩子的纪律性和责任感，让孩子们过相对平凡的生活。香妮也没有只做家庭主妇，她不仅继续从事新闻工作，还主动介入奥尼尔的商业规划，凭借自己的敏锐眼光，给奥尼尔提了不少投资建议，帮他规避了一些有争议的代言，得到了奥尼尔商业伙伴的认可。 不过这段婚姻并没有一直走到最后，两人的矛盾在婚后几年逐渐显现。奥尼尔常年在外打球，聚少离多，还被曝出私生活混乱的问题，2007年香妮第一次向法院提交了离婚申请，后来因为奥尼尔的挽回和为了孩子考虑，两人撤回了申请，选择复婚尝试修复关系。但破裂的感情很难回到最初，2009年香妮再次提交离婚诉讼，称两人之间的矛盾已经无法调和，要求分割财产并获得四个共同孩子的抚养权。 经过一年多的协商，2010年两人基本达成离婚协议，2011年正式办完离婚手续。香妮分走了约9000万美元的财产，但她并没有靠着这笔钱坐吃山空，而是继续深耕体育媒体行业，后来转型为体育媒体资深编辑，凭借自己的专业能力站稳了脚跟，实现了经济独立。奥尼尔虽然事业依旧顺利，退役后转型篮球解说口碑很好，但他多次在公开场合表示，自己最后悔的就是失去香妮，再也遇不到像她这样敢说真话、不卑不亢的人了。
