1945年，湘西会战150个鬼子各身绑上百斤炸药，紧贴武冈城墙拉响导火索，城墙倾圮，千余日军发起猛攻。军长施中诚令74军集中卡宾枪、汤姆机枪和火焰喷射器，疾向缺口狂扫。 施中诚1897年生于安徽桐城，早年家庭贫困，父亲早逝后寄居伯父家求学。1919年考入保定陆军军官学校第九期步兵科，学习步兵战术、野战技能和指挥基础。1923年毕业，任见习排长，从事部队日常训练和边防巡逻。1926年升团长，负责部队纪律管理和作战准备，组织士兵进行射击和格斗演练。1931年晋升旅长，参与地方治安维护，指挥修建防御工事和夜间哨戒。抗日战争前，他积累了基层到中层指挥经验，在部队中逐步建立威信。 1937年抗日战争爆发，施中诚率部投入淞沪会战，在上海战场指挥部队与日军对抗三个月。部队在战壕中使用机枪和步枪阻击日军推进，阵地多次遭受炮击，他下令士兵轮换位置持续抵抗。会战造成部队重大损失，但他们坚守到战役结束阶段。南京保卫战中，他指挥57师在东郊阵地防御，日军使用坦克和步兵进攻，部队在街巷中用手榴弹和步枪反击，最终带残部撤离战场。 1939年，57师编入74军，施中诚继续指挥参与后续战斗，如在鄂西地区阻击日军小股部队，士兵布设地雷和伏击阵地，多次击退敌方渗透。1943年升任74军副军长，负责部队后勤补给和武器训练，引入美式装备如卡宾枪和火焰喷射器进行操作练习。1944年接任军长，指挥部队在湘西雪峰山地区准备防御，挖掘战壕和设置炮位，为湘西会战奠定基础。在武冈一线，他直接监督部队部署，应对日军突围企图。 湘西会战从1945年4月9日开始，日军第11方面军集结10万兵力，意图夺取芷江空军基地，破坏中国空军对本土的威胁。日军116师团主力向武冈推进，试图突破中国军队防线。中国第4方面军下辖74军、100军等部队，总兵力约20万，在雪峰山脉布防。日军在武冈外围遭遇顽强抵抗，多次进攻受挫后，转而采用极端手段。 日军选派150名士兵，每人绑缚上百斤炸药，组成敢死队逼近武冈城墙。他们在夜色掩护下爬行接近，拉动导火索引发爆炸，城墙一段崩塌，形成宽大缺口。随即千余日军跟进，携带步枪和机枪向缺口冲锋，试图扩大突破。中国74军士兵迅速反应，使用卡宾枪从掩体射击，压制日军前锋。 施中诚下令集中火力，三营士兵架设汤姆逊冲锋枪，向缺口密集扫射。枪管过热时浸入水桶冷却，继续开火。新兵使用卡宾枪加入射击，子弹倾泻覆盖日军队形。日军前排士兵中弹倒地，后排踏过尸体推进，口中发出口号，但推进速度减缓。这次行动是日军在会战中被分割包围后的绝望反扑，武冈成为其突围关键点。 火焰喷射器投入使用，二连士兵携带设备接近缺口左侧，喷射火焰覆盖日军集群。火流点燃多名日军士兵，造成混乱和伤亡。机枪随即补射，击倒残余移动目标。空气中弥漫火药和焦臭味，影响战场视界。施中诚取出旧怀表查看时间，这表从南京撤退时获得，指针已停，但用于提醒部队坚持。 预备队调动上前，由地方武装补充组成，手持土制抬枪冲向缺口。他们抵达后立即开火，一名士兵臂部中弹，用布条缠紧继续射击。他的家庭曾遭日军侵害，这次加入战斗增添力量。预备队与主力协同，封堵缺口，阻止日军进一步渗透。战斗持续数小时，日军多次波次进攻均被击退。 战斗进入后半夜，日军攻势渐弱。缺口前尸体堆积，形成天然障碍，日军后撤到远处位置。中国士兵更换弹药，继续警戒。炊事班分发热汤，士兵就地饮用补充体力。老王喝汤时回忆万家岭战役，那次战斗更漫长，这次相对短暂。三营清点人数，从120人减至47人，伤员得到初步处理。 老王拆卸汤姆逊冲锋枪枪托，用作临时支撑。小李的卡宾枪剩余3发子弹，他抱枪休息，脸上血迹斑斑。施中诚检查缺口，拾起带弹孔的城砖观察。此战削弱日军士气，三天后武冈外围日军残部投降，湘西会战以中国军队胜利结束。战后挖掘缺口下150个未爆药包，一半导火索被击断。 老王留给小李的字条在城砖缝中发现，提及战后回乡吃红薯干。但老王在最后反击中携带炸药包接近日军军官，两人一同爆炸丧生。湘西会战歼灭日军3万余人，中国军队付出2万伤亡代价。74军在武冈的表现成为会战转折点，施中诚的指挥得到认可。
