1965年，陈永贵的第一任妻子李虎妞去世后，经人介绍，昔阳县大寨村妇女宋玉林成为了陈永贵的第二任妻子，从1966年成亲到1986年陈永贵病逝，两人在一起生活长达20年之久。 陈永贵生于1914年，出身山西昔阳贫困家庭，父亲早逝，母亲带着子女艰难维持。他从小迁居大寨村，那里山多地少，村民在石缝中种庄稼，收成常年不足。他早早操持农具，在崎岖坡地上劳作，双手磨出老茧，学会节水护土方法。1948年，他加入中国共产党，几年后担任村党支部书记。他带领村民丈量沟壑坡地，挖掘渠道，从山脚垒坝，筑成土石坝体，将荒坡改造成层层梯田。这些工程历时数年，他们在沟底筑坝防洪，在坡面平整土地，扩大耕地。到1960年代，大寨粮食产量上升，这个山村成为全国农业典型。 宋玉林生于1927年，比陈永贵小13岁，她出生大寨普通农家，从小分担家务，在田间播种收割。青少年时，她学会缝补衣物和耕作，在抗日战争期间，用粗布赶制衣物，提供前方补给。18岁负责村妇女事务，组织姐妹开荒，她握锄刨土，清除杂草，继续劳作当别人歇息。村人认可她的坚持。她经历短暂婚姻后，独自抚养孩子，早出晚归工作，挑扁担运农具，手掌起茧，肩膀留痕，步伐稳健。她成为村中可靠劳动力，在日常事务中发挥作用。 1965年，陈永贵妻子病故，那年冬季，他处理家事，村人注意他疲惫身影。一年后，组织安排，他与宋玉林结婚。他们在村窑洞交换承诺，宋玉林收拾家务，开始共同生活。这段婚姻起步朴实，在后续日子里，两人建立相互支持日常。婚后，陈永贵事务增多，他外出开会，宋玉林在家打理。1975年，他任国务院副总理，村里庆祝，村民聚集村口举旗高呼，宋玉林未随进京。她留在大寨，管理托儿所，天亮起床，走进土坯房，点煤油灯，为孩子准备稀粥馒头，擦拭脸庞，安抚哭闹幼儿。下午抱孩子在院走动，教认字唱歌，至夕阳西下。她离不开土地和孩子照料。 在家务上，她承担责任，包括陈永贵前妻子女和自家孩子。她平等对待，早晨生火煮饭，中午分发食物，晚上检查衣物。小儿子出生，她独担抚养，用布裹婴儿背上，在田劳作摇晃安抚。陈永贵在外，她处理家事，从无怨言。她视此分内，不需张扬。即使陈永贵职位升高，她不提要求，不享特殊。她步行数公里上班，沿泥路走山坡，不愿车接。村人有难，她伸援手，房屋漏雨，爬梯补瓦；孩子生病，背药箱查看，勺喂药。她的举动朴实，赢得村人敬重，大家闲聊提起她，说可靠。 宋玉林第一段婚姻育有一子，后改姓陈明善，在陈永贵家中排行老二。她与陈永贵育有一子陈明亮。这两个孩子在她照料下成长，她一视同仁处理教育和生活事宜。陈永贵工作繁忙时，她确保家庭稳定，孩子们按时吃饭上学。她坚持村中劳动，不因丈夫地位改变习惯。村人回忆，她总在田间帮忙，参与水利改造，扛工具修渠。她的参与让家庭与村务结合紧密。陈永贵偶尔回村，她准备简单饭菜，两人讨论村里变化。她保持低调，不对外宣扬婚姻细节。 1980年，陈永贵健康欠佳，辞职回京，宋玉林随他离开大寨。她首次远离山村，收拾行李，坐车赴京。在北京，她保持习惯，在家属院空地挖土种菜，用锄翻泥，收获分邻居。她清扫院落，接待乡亲，端茶递水聊天。邻里有小恙，她前去熬药按摩，不觉自己异于他人。陈永贵病重，她守床边，擦拭额头，喂汤药，操持家务忽略自身不适。这些年，她处理丈夫健康事宜，联系医生取药，确保日常运转。她拒绝额外帮助，维持自力更生方式。 陈永贵与宋玉林婚姻得到大寨村民认可，两人婚后相处融洽，以朴素方式结下夫妻感情。结婚次日，陈永贵将前妻子女托付她，她接手照料，无条件融入家庭。宋玉林入党后，在大寨地位接近支委，她参与村决策，组织妇女劳动。她的角色从家务扩展到村务，支持陈永贵事业。村民回忆，她在托儿所工作时，教孩子农活基本，结合实际教育。她不求回报，专注日常贡献。 1986年，陈永贵去世。她整理骨灰盒，运回大寨，安放在开垦梯田边。那里层层土坝环绕，她挖土埋入，用手拍实泥土，村民站立观看。她按遗愿处理，不张扬仪式。后，她拒绝组织照顾，返回大寨。她走山路，回小院，推木门，开始劳作。在院撒种子种菜，搭鸡棚养鸡，清晨喂食捡蛋，中午煮饭。生活节奏如旧，她不愿称总理夫人，不喜打扰。有人提议改老屋为馆，她摇头谢绝，挥手让离开。她认为记忆存人心，不需外部形式。
