1944年，美军轰炸了东京大半年，收效却不大，李梅上任后，想到一个办法：“东京木屋子多，别用高爆弹，用凝固汽油弹，改‘火攻’！” 美军对日本进行轰炸最初依赖的是高爆炸弹，这种炸弹可以摧毁钢铁建筑和军事设施。然而，东京建筑物中超过七成是木质结构。高爆炸弹最多只能摧毁屋顶，造成表面伤害，居民迅速修补后，城市几乎很快恢复原状。 李梅刚接手美军的第21轰炸机司令部时，他对东京的地图进行了详细分析，迅速发现了一个致命的漏洞：东京的城市布局，尤其是密集的木质房屋和狭窄的街道，为火攻提供了独特的优势。相比高爆炸弹，李梅决定转变战略，选择用凝固汽油弹进行“火攻”。 然而，李梅的这一建议在美军内部并没有立即得到认可。许多人担心，燃烧弹的使用将大面积伤害平民，并且这样做可能会引发更大的伦理争议。同时，为了增加燃烧弹的装载量，美军需要拆除轰炸机的自卫机枪，这会使得轰炸机面临极大安全隐患。 面对这些质疑，李梅毫不动摇，他明确表示：“我们要减少将来登陆时可能付出的代价。通过这种方式，我们能避免更多士兵的伤亡。” 最终，李梅顶住了压力，决定实施这一火攻战略。1945年2月23日，李梅指挥的B-29轰炸机群开始进行了首次试探性轰炸，投下的凝固汽油弹成功烧毁了东京2.56平方公里的区域。 接下来，李梅的火攻计划迎来了大规模的实施。1945年3月9日夜晚，334架B-29轰炸机从关岛基地起飞，每架飞机装载了5吨的凝固汽油弹。这次轰炸的规模空前，所有的自卫机枪都被拆除，以腾出更多空间来携带燃烧弹。为了避开高空急流的干扰，轰炸机群低空飞行，直到接近东京时才开始拉升，呈扇形展开，开始投放燃烧弹。 东京的下町区居民至今仍记得那晚的场景。一名当时在东京的中学生山田回忆说：“一瞬间，整个夜空亮得像白天，街道上的木门突然冒出浓烟，我推开门后看见整个街区都在燃烧。有人着火后跑进河里，可汽油漂浮在水面上，火焰竟然跟着烧到了水里。” 这场大火迅速蔓延，在东京市区形成了直径两公里的火旋风，中心的温度高到可以融化钢铁，连混凝土防空洞也在烈火中被烤裂。 短短三小时内，李梅指挥的B-29轰炸机群投下了1665吨凝固汽油弹，东京的16平方英里的区域变成了焦土，造成至少十万人的伤亡，数百万居民被迫疏散。 火灾摧毁了大量木质建筑和日本的军事设施，特别是分散在居民区的家庭工厂。由于这些工厂的损毁，日本的军工生产能力受到了极大影响，尤其是飞机发动机的生产，在短短几周内暴跌了80%。 东京火攻的成功，极大地打击了日本的军工生产链和民心。日本军方和民众都开始意识到，这场战争已经不可能继续下去。 李梅抓住这一机会，继续对名古屋、大阪等城市实施火攻，并将火攻范围扩大到67座日本城市。到1945年8月，日本国内已经有219万间房屋被摧毁，约30万人（部分资料称为43万）死亡，超过850万居民无家可归，整个日本的社会和军事能力已经接近崩溃。 李梅的火攻计划被视为二战空袭史上的一次重大突破，它改变了美军对城市轰炸的传统观念，也为后来的战争策略提供了重要借鉴。
