1929年，蒋介石先是在蒋桂战争中打败桂系，逼得李宗仁、白崇禧出国。后又收买冯玉祥手下韩复榘、石友三，严重削弱冯系西北军实力。接下来，下一个“裁军削藩”的对象就轮到晋系的阎锡山了。 阎锡山在太原宣布就任陆海空军总司令时，有人悄声问他：“真要把兵带到中原？”他只是简短回了一句：“事到此地，没有退路。”这句简单的话，为接下来那场席卷河南、山东等地的大规模冲突埋下伏笔，而这场冲突要追溯到前一年蒋介石的军事布局。 蒋桂战争刚结束时，蒋介石的态度变得强硬。他在逼退李宗仁、白崇禧后，立即开始处理西北军的问题。冯玉祥麾下的韩复榘与石友三，被蒋介石以各种方式拉拢离心。西北军的力量随之削弱。阎锡山对此看在眼里，开始意识到自己可能成为新的目标。 从1929年底开始，蒋介石与阎锡山之间的电报往来愈发频繁。阎锡山在太原表示若要稳定局势，蒋介石应主动离开权力中心，同时愿意与之一起退让，由第三方组织政府。他提出汪精卫作为合适的调停人选。蒋介石回电中接受部分要求，却坚决反对汪精卫主导。他还提出拨给巨额经费，希望阎锡山转变态度。 阎锡山收到经费后，对外宣称支持中央政令，却刻意避免提及蒋介石本人。他深知局势复杂，蒋桂战争造成的战力消耗，让蒋介石更渴望主导全国，而裁军计划又直接触动晋系利益。他与身边幕僚商议，认为继续犹豫只会让晋军被逐步压缩。 1930年初，局势开始明朗。蒋介石控制的党中央发布决议，指责阎锡山联合武装力量，引发动荡，要求对其采取制裁措施。消息传到太原后，各地反蒋军阀纷纷赶来与阎锡山商谈。他们一致认为若不主动行动，未来各自势力都会逐个受到打击。 阎锡山在太原主持会议时提到：“若无明确态度，只能任人裁决。”他当场提出组织力量反击，冯玉祥与李宗仁则愿意协助。这些势力迅速在河南方向集结，部队数量达到数十万规模。 蒋介石得知后，立即反制。他宣布撤销阎锡山党籍，并责成部队将其逮捕。他在南京举行誓师典礼，指责阎、冯两方破坏统一。 军队调动完成后，大规模冲突于5月正式开启。河南、山东、安徽、湖南等地成为主要战场，参战部队超过一百三十万，各集团不断调兵遣将。阎锡山与蒋介石、冯玉祥与李宗仁的力量交错推进，使战线不断变化。 这场被后世称为中原大战的冲突，源头在蒋介石逐步推进的“削藩”计划。蒋桂战争的胜利让他迅速加强中央权力，随即收缩地方军阀势力。冯玉祥系被分化后，晋系成为必然目标。阎锡山多年经营山西，自视根基稳固，在感受到实际威胁后选择联合其他势力反击。 阎锡山性格谨慎，又善于积累地方力量。他在山西施行多年财政与军事管理制度，使晋军独立性较强。蒋介石长期对其保持戒备。裁军计划直接压缩阎锡山的实力，他担心一旦同意，晋系未来将被完全边缘化。 蒋介石则认为若不统一军事指挥权，局面难以稳定。他在击败桂系与瓦解西北军后，自然把目光转向晋系。一系列政治与军事动作，让矛盾不断加深，中原大战由此爆发。
