1990年，我国驻南薰礁的11名战士突然失联，在后续调查中，发现11名战士6人死亡，5人失踪，但除了这些信息，其他情况一概不知。 当时驻守的11名战士，住的还是第一代高脚屋，用钢钎固定在海里，竹竿作柱、竹席为墙，面积仅10平方米左右，挤挤巴巴只能容下几人站岗休息，高温高湿高盐的环境里，连新鲜蔬菜都吃不上，补给全靠大陆派船运送，台风季节还常面临补给中断的困境。 1990年11月，南沙指挥部按惯例给各岛礁接通例行晨报，其他礁盘都顺利回应，唯独南薰礁的频道一片死寂，这种异常持续了两天，指挥部瞬间警觉，南海舰队火速调派舰船赶赴现场。 救援官兵靠近礁盘时，听不到半点人声，只有海浪拍打礁石的声响，登上高脚屋的那一刻，所有人都心头一沉，门没有上锁，只是轻轻掩着，屋内弥漫着浓重的血腥味，6名战士的遗体躺在地上，有的脖子上有明显勒痕，有的身上带着弹孔，而另外5名战士，包括礁长在内，却彻底没了踪迹，连一点线索都没留下。 调查组很快进驻礁盘，仔细排查每一个角落，在周边海域的珊瑚礁下，捞起了几支我国制式五六式步枪，屋内散落着不少弹壳，能看出当时曾发生过激烈冲突，可除此之外，再也没有任何有价值的线索。 战士们唯一的交通艇不翼而飞，没人知道失踪的5人是乘着艇撤离，还是遭遇了不测，现场没有外来武器残留，也没有敌方人员的血迹，连战士们的个人物品，除了礁长的眼镜在附近礁盘被找到，其余的都不知所踪。 当时的技术条件远远不如现在，南沙海域广阔，礁盘复杂，搜救队动用了多艘舰船和飞机，在周边几百海里的范围内搜索了整整半个月，却始终没找到失踪战士的踪迹，也没发现任何与事件相关的痕迹。 加上南薰礁地处偏远，通讯不便，现场的痕迹经过海浪冲刷，很快被破坏，想要捕捉更多线索，难如登天。更让人无奈的是，这片海域当时局势复杂，越军在周边虎视眈眈，搜救工作还得时刻警惕外部干扰，进一步增加了调查难度。 有人推测是越军特种部队偷袭，毕竟1988年赤瓜礁海战中，我国海军击沉越船2艘、重创1艘，越军伤亡惨重，一直怀恨在心，而南薰礁距越军驻守的鸿庥岛仅5海里，越军蛙人部队擅长两栖突击，具备夜间突袭的条件。 可这种推测没有实据，越军事后既没有人员授勋，也没有媒体报道，不符合其一贯的宣传风格。 也有人猜测是海盗劫掠，但南薰礁上没有贵重物品，海盗袭击军队无异于自寻死路，这种可能性微乎其微。还有人怀疑内部矛盾，但幸存者回忆，战士们关系融洽，礁长善于团结同志，离礁前大家精神状态正常，根本不存在自相残杀的可能。 官方后续仅隐晦提及这片海域长眠着为国捐躯的烈士，没有公布更多细节，不是不愿调查，而是实在没有足够的线索支撑。这件事之后，部队迅速升级了南薰礁的驻守条件，修建了钢筋混凝土结构的第三代高脚屋，配备了发电设备、海水淡化器和直升机起降平台，防护能力和居住条件大幅改善，可那11名战士，6人牺牲、5人失踪，除了这些明确的信息，其余的一切都成了谜团。 几十年来，关于事件的真相，一直有着各种猜测，却始终没有确凿的证据，那些失踪的战士，至今下落不明，成为了刻在国人心中的一道揪心印记。
