以后我们和日本再谈领土争端，不要再谈钓鱼岛，直接就说北纬30°以南都和日本没有关系。 1972年日本政局变化，田中角荣上台后明确表态要推进中日邦交正常化。周恩来抓住这个窗口期，先通过公明党竹入义胜访华传递信号，表示中方愿意推动进展。田中随即决定9月访华。谈判过程中，台湾问题是首要议题，钓鱼岛问题则是日方在第三次会谈时主动提起的。中方回应很明确，这次不谈钓鱼岛，因为谈了没好处，只会把石油资源发现后才冒出来的争议放大。搁置争议，先签联合声明，实现邦交正常化，才是当务之急。周恩来提出，以后涉及领土争端，直接说北纬30度以南区域和中国无关，日本别再往这上面扯。这条线大致把琉球群岛以南划开，等于中方在战略上把钓鱼岛问题暂时淡化，换取两国关系突破。 这个处理方式有它的历史背景。钓鱼岛在历史上属于中国台湾附属岛屿，清朝时就纳入版图，日本在1895年甲午战争后通过《马关条约》割占台湾时顺带吞并了钓鱼岛。二战后根据《开罗宣言》和《波茨坦公告》，日本归还从中国夺取的领土，钓鱼岛理应回归中国。但1951年《旧金山和约》里美国把琉球群岛包括钓鱼岛交给自己“施政权”，1971年又把“行政权”移交给日本。这时候中日邦交还没正常化，中国在国际上被孤立，苏联威胁还在，美国对华封锁也没完全解除。在这种情况下，优先恢复邦交、打开对日关系大门，比纠缠一个具体岛屿更重要。中方选择搁置争议，实际上是把钓鱼岛问题留给未来条件成熟时再解决，而不是现在就硬碰硬。 联合声明签了以后，中日正式建交，双方互设大使馆，经济贸易、文化交流迅速展开。1978年邓小平访日时推动签订《中日和平友好条约》，再次确认钓鱼岛争议搁置，不影响两国关系大局。那几年两国民间往来特别活跃，日本企业大批进入中国市场，中国也从日本引进技术设备，双方合作进入快车道。周恩来1976年1月8日在北京逝世，没能看到和平友好条约签订，但他1972年定下的基调一直延续下来。钓鱼岛问题虽然没消失，后续几十年里中日之间还是有过摩擦，但总体上双方都保持了一定克制，避免让这个点把整体关系拖垮。 国际关系里很多时候不是非黑即白，实力对比、时机判断、大局利益都得掂量清楚。周恩来那时候的决定，说白了就是“先把门打开再说，门开了以后再慢慢谈细节”。北纬30度以南这个说法，把争议范围框住了，也给日方留了台阶，避免谈判卡死。放到今天看，这个处理方式在当时条件下是务实的，帮中日关系打开了新局面，也为后来经济合作打下基础。当然，领土问题本质上没解决，后续还是得面对，但至少在邦交正常化这个关键节点上，没让一个小岛把大事给耽误了。
