1943年，新四军活捉了国民党副总司令韩德勤，陈毅愁眉不展，想装作不认识放他走，中央竟也批准了，而韩德勤却赖着不肯走…… 那时候抗日战争正打得火热，日本人在华中地区发起春季大扫荡，国民党韩德勤部本来该联手抵抗，可他们没这么干。 韩德勤作为鲁苏战区副总司令兼江苏省主席，手握第八十九军、独立第六旅和保安第三纵队这些部队，却趁日军扫荡盐阜地区时，率部侵入新四军淮北根据地中心区。 他先占了泗阳县西北的里仁集、程道口，然后西渡运河，抢占青阳镇、金锁镇、界头集和山子头等地。这些地方是新四军第四师的抗日核心区域，韩部一来就破坏地方武装，杀害伤员，委任国民党官员，抢掠财物，搞得根据地军民愤慨不已。 国民党王仲廉部从安徽蒙城东进，形成东西夹击，想围歼新四军主力。新四军代军长陈毅多次规劝韩德勤退出，顾全抗日大局，但韩德勤不听，坚持扩张地盘。 国民党顽固派不专注抗日，反而制造内耗，削弱整体抵抗力量。最终，新四军决定先礼后兵，用武力驱逐韩部，粉碎夹击计划。 新四军第四师主力在第二师和第三师一部配合下，由彭雪枫和邓子恢指挥，3月17日晚冒雨发起反击。部队直扑山子头韩德勤总部，次日14时结束战斗，击毙保安第三纵队司令王光夏、独立第六旅旅长李仲寰等，俘获韩德勤及其官兵1000多人，缴获大批武器。 王仲廉部闻讯退回津浦路以西。新四军本着团结抗日原则，没对外公布韩德勤被俘，准备在战地释放他。陈毅得知消息后，愁眉不展，因为韩德勤身份敏感，扣留可能激化国共矛盾，影响大局。他下令把韩德勤混在普通俘虏中放走，假装不认识，以避免摩擦升级。 这方案上报延安，中央很快批复同意，强调维护抗日统一战线。韩德勤部多次搞摩擦，如黄桥战役后继续袭扰根据地。新四军处理方式注重整体利益，避免内耗加剧日军压力。 释放时，前线战士把韩德勤带入俘虏队，宣布放人，其他俘虏陆续离开，可韩德勤站着不动，突然自报身份，说自己是鲁苏战区副总司令，不能以普通俘虏方式走。他担心只身逃回无法向蒋介石交代，怕被扣上临阵脱逃罪名，坚持要求面见陈毅。 前线上报后，陈毅连夜赶往第四师驻地。韩德勤在营地绝食，坚持等待，彭雪枫劝说他才进食。两天后，陈毅与韩德勤会晤，阐明新四军坚持抗日联合立场。 韩德勤承认山子头事件是自己过错，提出三点要求：保密被俘过程、归还个人物品和部分武器、提供临时驻地。新四军同意合理部分，归还手表、皮包、手枪，并拨付资金支持残部生活。 双方签订纪要，韩德勤承诺撤出淮北，不再制造军事冲突，还同意推动释放叶挺。新四军划出睢宁、宿迁间凌城、埠子集、邱集一带作为其驻地，3月31日礼送韩德勤出境。 这场捉放事件后，新四军巩固了淮北根据地，继续打击日伪军。韩德勤部退到指定区域，活动范围缩小，从省主席变成“韩乡长”，抗日积极性不高，继续被动应对日军扫荡。
