1958年，在郭沫若、吴晗的强烈要求下，国家终于决定打开万历皇帝的陵寝，谁料，棺材打开没多久，万历皇帝的龙袍遇见空气，慢慢变黑，一些珍贵的丝绸也化为灰烬，自此以后，国家再也没有主动发掘帝王墓。 朱翊钧是明朝第十三位皇帝，1563年生，九岁登基，在位四十八年，这让他成为明代统治时间最长的君主。早年他在张居正辅政下处理政务，积极推动改革，强化中央集权，但张居正死后，他开始亲政，却渐渐疏远朝堂，从1589年起连续三十年不上朝，导致宦官专权和官僚体系混乱。他腿部有严重疾病，影响行动，这可能加剧了他回避政务的倾向。朱翊钧的陵墓定陵建于1584年至1590年，耗资巨大，相当于当时两年全国财政收入。 郭沫若早年留学日本学医，后转入文学和历史领域。他创办创造社，推动新文化运动，研究甲骨文和古代史，著有相关书籍。1949年后，他担任中国科学院院长，参与多项考古项目，强调科学方法在历史研究中的作用。他推动定陵发掘，以求揭示明代历史真相。 吴晗早年就读清华大学，专攻明史，出版过多部明代政治事件的研究著作。抗日战争期间，他在大学授课，传播历史知识。1949年后，任北京市副市长，主管文化教育事务，积极推动历史遗迹的保护和研究。他是定陵发掘的主要倡议者之一，认为这能提供宝贵史料。 1955年10月，吴晗组织郭沫若等人参观明十三陵，讨论挖掘帝王墓以获取历史资料的想法。郭沫若领衔提交报告，建议发掘长陵，希望找到明初史料。报告获批准后，成立发掘委员会，夏鼐负责技术指导。起初针对长陵，但入口难找，转而试掘献陵，仍未成功。最终选定定陵，因为其建造较晚，地面建筑完整，便于修复，且可能藏有丰富资料。 1956年5月，发掘队正式开工，挖掘定陵宝城后方探沟。进度缓慢，一年后才找到地宫通道。1957年5月，挖到金刚墙，打破后进入隧道，抵达玄宫大门。1958年5月，开棺时发现朱翊钧遗体骨架扭曲，腿部弯曲，确认他生前患腿疾。棺内有金银玉器和数百匹织锦，但龙袍暴露空气后迅速变黑，丝绸文物触碰即碎成灰。摄影设备记录了这一过程，科学家取样分析氧化原因。 发掘出土超过三千件文物，包括金杯、珠宝和织锦，提供明代丝织技艺资料。定陵玄宫于1959年建成博物馆，对外开放，郭沫若题写馆名。这次事件暴露了文物保护技术的不足，导致国家吸取教训，停止主动挖掘帝王墓，转向抢救性发掘。考古界加强保护研究，改进保存方法，避免类似损坏。
