1789 年 10 月，乔治·华盛顿就任美国第一任总统后不久，在联邦政府暂时设在纽约市期间，他从纽约学会图书馆借阅了两卷本的《万国法》。 该论著由瑞士法学家埃默·德·瓦特尔撰写，是国际法和外交的奠基之作，概述了国家间的主权、中立和公正行为原则，这些思想对于一个正在处理外交关系并在世界舞台上确立合法性的年轻共和国来说尤为重要。 这本书在华盛顿生前从未归还，并被认为遗失了两个多世纪。2010年，在图书馆公开调侃了逾期罚款之后，华盛顿故居弗农山庄的工作人员在馆藏中找到了这些书籍，并举行了隆重的仪式，将它们归还给了华盛顿，此时距离华盛顿去世已过去了221年。 这表明华盛顿对启蒙运动政治思想和早期美国外交背后的理论基础有着切身的体会，同时也为美国的建国时代增添了一个充满魅力的人文注脚。
