1871年，左宗棠把宁夏匪首马化龙一家三百多口全宰了，这事在当年西北地界炸了锅，马化龙出身宗教世家，在金积堡就是土皇帝，手里有粮有枪还捐了官。 马化龙的势力在金积堡盘踞多年，他号称顺清，却暗地里扩张武装，坐拥驼队与粮仓，来往商旅常被他的人拦下审问。在宁夏、灵州一带，他的地位几乎等同一方藩镇，城里百姓对他既畏又恨。 左宗棠抵达西北时，第一次听到他的名字，是从被劫后的商贩口中：“只要那人一天不倒，西北就一天不得安宁。” 那天夜里，西北军营的火盆烧得旺，风吹着营旗猎猎作响。副将将一封密信递到左宗棠面前，纸张被折得很整齐，却压着一股阴冷的气息。 信中提到十五夜反扑的计划，并有堡外三处寨子呼应。 左宗棠盯着那些字许久，军官们在帐外等他表态，人人心里都明白，一旦计划属实，围困多日的清军会瞬间陷入死局。他将密信投入火盆，火光映在他脸上，让人看不清情绪。 半晌，他缓缓说了一句：“拖下去，只会让更多人死。” 第二天的清晨，左宗棠开始调兵。他选的士兵多是老练之人，不许外出，不许泄密，也不许带私人情绪。他要整个行动像拔除毒刺，不流毒、不留患。他命令副将封住金积堡所有出入口，粮道停运、路卡关闭，整个堡寨像被巨手按住了喉咙。 同时，一份厚厚的族谱被送进主帐，那是马化龙家族的全部人口登记。左宗棠翻到最末页时，指尖停住片刻，没有说话，只在命令旁按下指印。 随着军令下达，金积堡的空气开始变得诡异。有人察觉到气氛不对，夜里偷偷往外跑，却全被堵截在暗道口；也有人试图将武器藏入草垛，结果被巡逻兵当场揭穿。堡内人心浮动，却不知道清军何时动手。 执行那一日，军队分成多路，各自按名单行动。街巷里没有呼号，没有争辩，更没有劫掠，只有沉重的脚步声敲击城石。对照、确认、执行，一切冷静得惊人。 随着马化龙家族的核心被彻底拔除，堡内的抵抗力量断线般崩溃。那些原本在城外徘徊的武装头目，见势已去，纷纷丢下火枪逃跑；周边堡寨失去依靠，有的举白旗，有的主动送粮，城中百姓第一次敢推开门，看向街道。 宁夏的粮道很快恢复，逃散的村民从山沟里走出来，市集又挂起了招牌。左宗棠没有急着班师，他在当地修学舍、开屯田，让人明白清军不是来掠夺，而是来重建。 金积堡事件之后，西北局势开始由乱转安，也为后来新疆的收复奠下根基。尘埃落定后，人们终于看清，那一年西北重新露出的，是久违的生机。
