研究明史，不能回避几个追问:
1.东林党与阉党/齐楚浙党的“党争”，到底在争什么？
东林党表面诉求是:(1)反对万历帝收矿监税(2)反对宦官干政(3)君子与小人之辨
真实面目却是:(1)维护江南地主税收优免权，东林党多来自于江南，实际上在维护自家利益。(2)科举垄断，保证东林官僚话语权(3)隐匿田产，反对张居正式“清丈田亩”，逃脱国家税收
李自成进京后，从群臣拷出7000万两银子，可见文官集团贪腐到什么地步。这与东林党人自诩的“清流”形成强烈反差。崇祯帝自杀殉国，东林党人却争相投降，其口中的儒家仁义道德彻底破产。
宦官/齐楚浙党表面诉求:(1)平衡东林党人(2)支持万历帝收矿监税(3)务实
真实面目:(1)矿监税分赃，万历帝拿大头，入皇帝内库，太监集团是经手人，拿小头，齐楚浙党与其共谋，矿监税部分流入其囊中。(2)买官卖官，明码标价(3)齐楚浙分别维护各自地方利益，与东林党争夺分赃权。
党争的实质:争夺利益和分赃权，一旦涉及到盘剥对象(自耕农/手工业者/底层工商户)威胁，迅速达成一致，抱团盘剥。
2.万历帝的平衡术
不让任何一方做大，只要不威胁到皇权，乐得看到几方内斗，然后他坐收渔翁之利。只有皇帝自己有仲裁权，各方必须讨好万历帝，才能生存。
3.后果
(1)财政破产，地方豪强隐匿国产，享有税收优免权，国家税收不断萎缩。万历末年太仓银(国库)仅余8万两白银。(2)万历末年，军队欠饷达23个月，边军不得不自筹银两，导致边军军阀化，国家逐渐失去对军队控制。(3)官僚集团忙于党争，无人关心国家治理，导致基层治理瘫痪。
明代万历后期实际上是各方利益集团在万历帝主导下的末代狂欢，疯狂瓜分国家蛋糕。在盛世的表象下，是赤裸裸的对于国家、底层百姓的攫取。“明亡于万历”某种意义上的确很精准，至天启末年，经魏忠贤阉党进一步疯狂抽血，国家已成空架子。崇祯时已经无力回天。 专栏 · 历史考古
