一天朱元璋想找理由杀了沈万三，指着猪蹄子问：“万三，这是什么菜？”沈万三当然知道朱元璋用意，猪跟朱同音，说出来那不是找死？于是他绞尽脑汁想出个答案，跪着回答：“回皇上，此菜名万三蹄！” 沈万三，本名沈富，字仲荣，民间叫他万三，是因为他在家族里排行老三，加上家业庞大，就这么传开了。他出生在元朝末年的苏州长洲县东蔡村，祖籍浙江湖州南浔。早年家境一般，父亲沈祐带着一家子迁到周庄附近，先靠种地维生，渐渐积累了些本钱。沈万三脑子活络，看准了海外贸易的门道，组织船队贩卖丝绸瓷器，换回香料珠宝，生意越做越大，没多久就在江南成了头号富豪。苏州周庄一带，到处是他的产业，仓库货物满满，仆人众多。老百姓提起他，总说他乐于助人，遇到灾年就施粥赈济，名声不错。 朱元璋呢，原名朱重八，安徽凤阳人。小时候家里穷，父母兄弟都饿死了，他只好去寺庙当和尚混口饭。后来天下乱，他投身红巾军，凭着狠劲和谋略，一路打到皇帝位上。建国后定都南京，国家百废待兴，国库空虚。他对富豪特别警惕，怕他们威胁皇权，总想找机会整治。沈万三在元末支持过张士诚政权，苏州城破后赶紧转向，帮朱元璋修筑南京城墙，大概三分之一的工程是他出的钱，特别是中华门到水西门那段。这事儿在《明史》里有记，沈万三又叫沈秀，帮助筑城后还想犒赏军队，朱元璋觉得这是僭越，差点要杀他。 民间传说中，朱元璋对沈万三的忌惮越来越深。有一次去沈家吃饭，看到桌上端来猪蹄子，就指着问这是什么菜。猪字跟朱字同音，这问题听着简单，其实藏着杀机。沈万三当然明白其中利害，稍一犹豫，就答这是万三蹄。这三个字化解了尴尬，朱元璋虽不悦，但也没找到借口发作。从此，万三蹄在江南流传开来，成为一道名菜，周庄人宴请客人必备。 不过，沈万三的麻烦远没结束。筑城和犒军的事儿，让朱元璋彻底动了杀心。他觉得一个商人富可敌国，就是不祥之兆。马皇后劝阻，说法是用来惩治不法，不是诛杀不祥，老天会降灾，不必陛下动手。朱元璋听了，才改成发配云南，没杀头。但财产大部分被抄没，只留了条命。这在《明史·高皇后传》里有明确记载，洪武六年的事。沈万三一家被赶出苏州，到云南后水土不服，他年纪大了，没几年就病故在那里，尸骨埋在边陲荒野。 沈家从此败落，子孙散了。洪武末年，沈万三的女婿顾学文卷入蓝玉案，又牵连一大批人，几乎满门抄斩。这事儿在清代《同里志》里有详述，起因是私情纠葛，被诬告与蓝玉通谋。蓝玉是开国功臣，却因骄横被朱元璋处死，案子牵连甚广。沈家残余势力彻底瓦解，再无昔日荣华。周庄的沈厅如今还留着，当年聚宝盆的传说，也只是后人编的，实际沈万三靠贸易致富，没什么神奇宝贝。
