1989年，几名美国中情局探员突然出现在一位中国老人的家门口，出示证件后，直接对老人说道：“保证提供永久居留权和高薪科学家待遇。” 曾肯成1927年出生于湖南涟源一个普通家庭，早年对数学表现出浓厚兴趣。1946年考入清华大学数学系，1950年毕业后进入中国科学院数学研究所工作。1952年学习俄文，担任翻译任务。1956年被派往苏联莫斯科大学留学，专注数学研究。1957年回国后，继续在中科院数学所从事工作。1959年调入中国科学技术大学数学系任教，开始涉足教学与科研。1974年，中国科大数学系设立编码专业，曾肯成担任学术带头人，带领师生开展移位寄存器序列研究。1978年晋升教授，专注于密码学领域。1980年调至中国科学院研究生院数学教学部，任主任。1984年11月，建立数据与通信保护研究教育中心，简称DCS中心，招收密码学硕士和博士生。1985年，该中心开设学位专修班，推动密码理论与实践结合。 曾肯成在密码学领域取得多项成果，包括熵漏现象研究和有效利用方法。1986年，DCS中心参与国家保密通信科技攻关项目，获得经费支持。1987年，与同事赵战生出席美国密码学大会，在自由论坛上报告成果，使用纸边投影讲稿，引起国际注意。1987年至1990年，在Journal of Cryptology上发表四篇论文，涉及线性综合测试和伪随机比特生成器，被收录进应用密码学手册。曾肯成强调密码设计需注重数学基础，推动模2e极大长序列和权位序列周期倍增定理的研究。1991年，DCS中心升格为信息安全国家重点实验室，曾肯成任学术委员会主任。1992年，以他领衔的密码学应用研究获国家科技进步一等奖。该中心培养多名人才，如黄民强和郑建华，后成为院士。 1989年1月，曾肯成应美国路易斯安那大学拉斐特分校邀请，前往访问讲学，开设置换群、流密码和序列密码课程。同年，在美国密码学大会上提到美国商用密码加密标准DES中s盒设计的疏漏，引起美国国家安全局警觉。他们通过调查确认曾肯成是密码专家，决定进行策反。起初由联邦调查局每两周拜访一次，动员其留在美国，曾肯成坚持学术合作可行，但密码涉及国家秘密不可触及。联邦调查局拜访18次无果后，美国中情局介入，开出条件包括德州农工大学终身教授职位、年薪十万美元、宽敞住宅和女儿红斑狼疮免费治疗。1988年，曾肯成女儿病情加重，他带家人赴美求医，面对高额医疗费用，同时应对情报机构压力。 从1989年10月9日至1991年1月24日，美国联邦调查局、中情局和国家安全局人员先后找曾肯成20次，提供永久居留权和高薪科学家待遇。曾肯成没有接受诱惑，也没有泄露中国密码研究成果。从策反开始，他向在美国的同事咨询，并通过可靠渠道向中国驻休斯敦总领事馆汇报情况。领事馆迅速反馈至中国外交部和中国科学院。科学院派员赴美协助回国事宜。曾肯成夫妇在台湾同行家中暂避几天后，由领事馆四名工作人员护送乘国内航班至旧金山，再登国际航班返回北京。回国后，曾肯成继续在DCS中心工作，推动密码机制造和分组密码算法设计。他起草论文涉及不变子集原理和EBEX-8、EBEX-10系统，以及差分密码分析。 曾肯成强调中国需设计原创分组密码算法，比美国高级加密标准更先进。他与裴定一、戴宗铎等讨论，提出保熵定理和倍增定理，帮助学生完成博士论文，但坚持不署名。1995年，DCS中心召开学术研讨会，曾肯成组织密码学理论问题文集，内部出版分发至相关部门。1998年4月，71岁时退休，继续指导研究。曾肯成一生发表论文有限，但影响深远，推动中国密码学从理论到应用的发展。他培养的学生在信息安全领域贡献突出。曾肯成于2004年5月13日逝世，享年77岁。他的经历反映出中国知识分子在科研与国家利益间的平衡。
