唐朝，一个叫马周的书生找袁天罡看相，袁天罡说：你活不过一年！一年后，马周又来了，袁天罡大惊：你将位极人臣，怎么做到的？ 马周是唐朝初年一个普通人，出生在清河茌平，那地方农家多，他小时候父母就没了，家里穷得叮当响，没人管他。他靠自己摸索，爱读古书，特别是《诗经》和《春秋》，天天捧着书啃，即便饿肚子也不放手。村里那些有钱的看他穿得破，身上总有土味，从不搭理他，甚至躲着走。 武德年间，马周补了个博州助教的职位，教学生念书。可他心不在焉，天天喝酒，不认真上课。刺史达奚恕看不下去，好几次当面骂他，马周一气之下辞职不干了。先去了密州，碰上赵仁本，那人见他有见识，出钱帮他去长安碰运气。马周到长安后，风尘仆仆，住新丰客栈，店主嫌他穷，只给个角落住。他天天在街头转悠，想找条出路，可日子越来越难过。 听说长安有位相士袁天罡，神准，能断人命数，马周就去求见。袁天罡一看他的面相，说五神已散，命数尽了，活不过一年。马周听了，当时就傻眼，本想求指路，谁知是死刑判决。他回去后，天天纠结，既然只剩一年，何不豁出去。他卖掉点东西，喝酒吃肉，混日子。可转念一想，不能坐等死，得想办法。他在长安继续找机会，碰上中郎将常何，常何是太宗旧部，武将，不会写文章，马周就帮他。 贞观五年，太宗下诏，让百官上书议政得失。常何愁坏了，马周帮他写奏疏，写了二十多条，条条切中时弊。常何上呈，太宗一看，赞不绝口，问是谁写的。常何老实，说是马周的手笔。太宗马上召见马周，马周进宫对答如流，太宗当场封他监察御史。从这，马周开始在朝中立足。 一年后，马周还活着，又去找袁天罡。袁天罡一看，惊了，说现在面相变了，骨相贵极，将位极人臣。马周说，没什么秘诀，就是没认命，靠自己努力改了运。他讲了投奔常何，代写奏疏，得太宗赏识的事。袁天罡听了，点头，说相术没算到人的意志这么强。马周强调，命运不是定死的，得靠行动争。 马周在朝中，提的建议多被采纳。他上书劝太宗节俭，爱惜民力，别学隋炀帝奢侈。还提醒防宗室骄纵，选贤任能。太宗听进去了，马周步步升迁，历任给事中、中书侍郎，到贞观十八年，当上中书令，兼太子左庶子，成了宰相。 他写的《陈时政疏》有名，列二十条，强调国家兴旺在百姓安乐，不在积钱。太宗下诏施行。马周提醒太宗，转武治为文治，慎选刺史，多被采用。他体弱，常生病，太宗派医看，太子李治也去问候。 贞观二十二年，马周在长安去世，年四十八。太宗哀悼，追赠幽州都督，陪葬昭陵。马周的事迹流传下来，体现自强不息的精神。他的才能，后世评价高，毛泽东同志读他的传记，说他才德超过傅说和吕望，那篇疏是贾谊《治安策》后第一奇文。
