陈独秀晚年非常惨，两个儿子已经牺牲了十多年，他和妻子潘兰珍生活困顿，有时甚至断粮半个月，但在他都吃不上饭的时候，身上其实怀有两万元巨款。 陈独秀早年是风云人物，从办杂志到搞运动，一路领风骚。可1927年后，他被开除党籍，政治生涯就此打住。辗转躲藏，还被抓进南京监狱，关了五年。 出狱时已经快六十岁，高血压胃病一大堆，身体垮了。带着妻子潘兰珍，从南京到武汉，最后落脚四川江津鹤山坪。那地方偏僻，山高路远，没啥医疗条件。他俩就靠点零散收入过日子，常常入不敷出。 两个儿子陈延年和陈乔年被国民党杀害，家里再没别人帮衬。陈独秀偶尔写文章换钱，但那些钱杯水车薪。潘兰珍帮人做点针线活，或者捡野菜凑合。日子最难时，连续半个月没正经粮食，只能靠山上挖的葛根充饥。可他就是不肯低头求人，硬扛着。 历史上看，他这晚年贫困不是天灾，而是政治变故和个人选择的结果。国民党那边追捕他，旧同志又疏远，生活来源断了根。江津那几年，他主要靠北大每月寄的三百元维持，还有亲戚偶尔资助，大姐夫和外孙女婿发了财，寄点钱过来。 两万元稿费的事，是陈独秀晚年最有名的一段。1940年，国民党教育部委托他编《小学识字教本》，预支两万元。在当时是巨款，能买好几亩地。陈立夫批了两次，才给这钱。 陈独秀本想用它改善生活，可为书名闹翻。“小学”二字，他坚持是古籍里的启蒙教育意思，出自《礼记》，不肯改。教育部觉得容易混淆，要换名，其实是想控制影响力。他一气之下，把钱存银行，原封不动。 陈独秀给朋友信里，提到过这事，强调气节比命贵。结果，家里继续穷，连续半个月没粮。历史上，这事表现了知识分子的骨气，在贫困中坚守原则。陈独秀早年革命，晚年转学术，这笔钱成了他独立的标志。 总的来说，这两万元不是简单钱的问题，而是权力和学术的冲突。他选择不动用，显示出个人品格。晚年经济来源少，这事加剧了贫困。但他没后悔，到死都叮嘱不能动，除非书成。
