光绪二十年的一个秋夜，扬州城第一神偷"妙手空空"翻进一户高墙大院，准备干最后一票大的就金盆洗手。可他万万没想到，这户看似普通的人家，竟藏着比金银财宝更惊人的秘密。 这位在扬州城混了二十年的老贼，今晚要干一票大的，目标是盐商周老爷的私宅。 可怪事来了。赵三在院里转悠半天，连个看家狗都没见着。 书房、卧房、库房，他翻了个底朝天，别说金银珠宝，连个像样的铜钱都没找着。 要知道这周老爷可是扬州城数一数二的富户，家里能穷得叮当响？ 赵三心里直打鼓："邪门了，这老小子把家当都藏哪儿了？" 于是他猫着腰溜进卧房，掀开床帐一看，被褥叠得整整齐齐，枕头上连个睡痕都没有。 看的赵三的贼心里直发毛：这哪像盐商老爷的宅子？分明就是个空壳子！ 正在纳闷，忽然听见隔壁院子传来动静。 赵三一个鹞子翻身贴到墙根，眯眼从花窗缝里往外瞧。 这一瞧可不得了，几个黑影正往假山后面搬东西，看那沉甸甸的架势，准是金银细软。 "好家伙，原来搁这儿呢！" 就这工夫，他瞥见假山裂开道缝，里面竟是个密室！ "谁在那儿？"一个粗嗓门低喝道。 赵三屏住呼吸，心里盘算着怎么脱身。 忽然密室里头传来争吵声："老爷，这账本必须烧了！官兵明天就到！" "慌什么？这都是咱们的保命符！" 赵三耳朵竖得像天线，这声音耳熟！不就是盐商周老爷吗？可他明明听说周老爷上个月就带着家眷跑路了？ 好奇心战胜了贼胆，赵三趁外面的人不注意，狸猫似的钻进了密室。 然而这一进去，可把他吓傻了。 密室里堆满了账本，墙上挂着一张扬州盐务关系网。 赵三随手翻开一本账册，眼珠子差点瞪出来。 "我的亲娘哎，"赵三倒吸一口凉气，"这哪是账本？分明是催命符！" 他这才明白，周老爷不是跑路了，是躲在密室里整理这些见不得光的证据。 难怪外面传言周老爷卷款潜逃，原来是为了掩人耳目！ 正在这时，外面传来一声惨叫。 而赵三扒着门缝一瞧，刚才那几个搬东西的家丁已经倒在血泊中，一群黑衣人正朝密室逼近。 "完了完了，这下插翅难逃了！"赵三急得直冒汗。 他瞥见墙角有个破竹筐，灵机一动钻了进去。 黑衣人冲进密室，为首的扯下面罩，没想到竟是扬州知府衙门的师爷！ "周老板，别藏了，把账本交出来，给你留个全尸。" 周老爷从暗处走出来，冷笑道："王师爷，你以为杀了我就能高枕无忧？实话告诉你，账本我早就抄送了三份，分别藏在..." 话没说完，王师爷一刀捅进周老爷心口。 赵三在竹筐里看得真真切切，吓得差点尿裤子。 "搜！把账本都找出来！"王师爷下令。 赵三眼看黑衣人就要搜到竹筐，急中生智，捏着鼻子学老鼠叫："吱吱——" "晦气！这地方还有耗子！"一个黑衣人嫌弃地踢了竹筐一脚，转身去别处搜查。 而赵三趁机从竹筐底部钻出来，顺手抓了几本最重要的账本塞进怀里，顺着密道往外爬。 赵三惊魂未定地爬出来，他摸着怀里的账本，心里五味杂陈。 "我赵三虽然是个贼，可从来没害过人命。这账本关系多少人性命，要是交给官府..." 正想着，破庙外传来脚步声。 于是赵三赶紧躲到神像后面，却听见一个熟悉的声音： "赵三哥，是你吗？" 来人是赵三的相好，翠香园的小红。 她怎么找到这儿来的？ 小红哭着说："赵三哥，我实话告诉你，我是周老爷的私生女。 昨夜府上出事，我爹临死前让心腹给我报信，说账本在密室里..." 赵三目瞪口呆，这才明白小红接近他另有目的。 可看着哭成泪人的小红，他的心软了。 赵三把账本掏出来，苦笑道："闺女，你爹的东西在这儿。我赵三虽然是个贼，但也知道什么叫大义。" 小红扑通跪下："赵三哥，如今只有你能救扬州百姓了！王师爷他们贪了盐税，还要把罪名推给我爹。这些账本能证明清白！" 赵三扶起小红，想起自己从小偷鸡摸狗，从来没干过一件正经事。 如今机会摆在眼前，是继续当过街老鼠，还是做一回英雄？ "罢了！"他一跺脚，"我赵三今天就金盆洗手，当一回好人！" 之后他让小红去找《申报》的记者，自己则带着账本直奔两江总督衙门。 一路上，他故意留下线索，引王师爷的人来追。 三天后，《申报》头版刊登了扬州盐税贪腐案的内幕。 事情大条了整的两江总督亲自督办此案，王师爷一伙人全部落网。 赵三因为举报有功，被特赦既往不咎。 更让他意外的是，周老爷在账本里夹了一封信，写明如果自己遭遇不测，所有家产由赵三继承，原来周老爷早知道赵三那天晚上会来行窃，故意设局引他上钩！ 从此，扬州城少了个神偷"妙手空空"，多了个乐善好施的赵员外。 有人问他为什么改邪归正，赵三总是摸着胡子笑说： "人啊，不能一辈子当贼。有时候，做一件对的事，比偷一辈子都强。" 主要信源：（《民间故事》）
