1937年，马家军押解一队西路军女俘虏去青海。途中休息时，一匪兵警惕地朝周围看了看，压低声音对一女战士说道：“要不想被活埋，抽空子赶紧跑！” 西路军在河西走廊的战斗中遭受重创，这支部队主要由红四方面军组成，肩负创建根据地和打通苏联通道的任务。马家军凭借兵力优势和地形熟悉，将西路军围堵得难以脱身。妇女抗日先锋团作为一支特殊力量，聚集了1300多名女战士，她们平均年龄不到20岁，最小的仅12岁。这些女战士原本是为抗日而来，却陷入这种绝境。1937年3月，何福祥等人在民乐方向撤退时被俘获，马家军立即将她们捆绑押解向青海西宁进发。这段路程充满风沙和饥渴，条件极其恶劣。马家军士兵荷枪实弹跟随，防止任何逃脱企图。何福祥出生于1911年的湖北红安，家庭贫困让她从小吃苦，10岁就成为童养媳。1928年她加入红军，经历了长征的严酷考验，1934年入党，在妇女团担任二营营长。 马家军在押解过程中采取严密措施，夜晚甚至将女俘虏押到冰河上冻住，以防逃跑。队伍停歇时，一名士兵靠近何福祥，低声发出警告，这成为她们行动的信号。次日清晨，马家军指派何福祥、李开英和李文英去河边挑水化雪煮饭，她们趁机逃离，沿着祁连山北麓戈壁向东行进。目标是过黄河返回陕北，但途中遭遇意外。李开英在打前站时向牧羊老汉问路，老汉呼叫护羊狗袭击，她被咬得腹部撕裂，肠子外露。何福祥和李文英将她抬到土窑洞包扎，但李开英吞下随身大烟土，毒性发作导致牺牲。她嘱咐两人继续东行，并提到儿子鲜炳文在九军当勤务兵。何福祥和李文英继续前进，却在永昌、民勤、武威交界被马家军骑兵追捕，重新关押进武威监狱。监狱环境恶劣，马家军施加酷刑，马步青还将女战士分配给军官做妾。 何福祥被分给一名姓赵的副连长，她坚决抵抗三天不从，被送回监狱，一条腿遭打断。后来，一名狱旁群众暗中救助，她逃出监狱，潜到武威南山张义堡，装成哑巴给人干活维持生计。李文英被分配给国民党参议后，吃鸦片自杀，但被老乡救活，在武威地区生活下来。西路军女战士的遭遇并非孤例，王泉媛在祁连山打游击时被捕，与百余名女战士关押在凉州监狱，受尽折磨。她的身份暴露后，马家军试图收买，但她保持沉默。马家军以释放名义集中女俘，实际分配给军官，王泉媛组织姐妹们见机行事逃脱。张琴秋在西路军总部转移中被捕，先押张掖后解西宁，改名苟秀英。女俘们通过新剧团名义将她要来做炊事员掩护身份。马步芳将西路军女俘组成新剧团，强迫演出，但她们利用机会互相保护。 马家军对西路军俘虏的处理反映出其军阀本性，马步青和马步芳兄弟掌控青海，凭借家族势力扩张影响。马家军在河西走廊的围剿中造成西路军重大损失，俘虏后男俘多被送修公路从事重体力劳动，女俘则留在工厂医院做苦工，一些年轻者遭分配。西路军失败后，残余力量在祁连山坚持游击，但最终多数被捕。吴仲廉被俘后在中山医院做勤杂工，通过关系帮助张琴秋安置。女俘们在监狱和劳役中互相支持，寻找逃脱机会。何福祥的经历体现了这种坚持，她在被俘后多次尝试逃跑，尽管失败多次仍不放弃。解放后，她在当地结婚安家，为恢复党籍奔走多年。1985年，她终于恢复党籍，将攒下的200元党费交上。这笔钱虽少，却代表了她对组织的忠诚。其他女战士如陈素娥在文工团中认识孙玉清，部队被围捕后命运多舛。 马家军的历史可以追溯到民国初年，马麒任青海蒙番宣慰使时开始扩张势力，与凉州镇守使合作开采金矿，引发当地藏族冲突。1920年代，马麟率军征果洛，强迫部落投降，征收重税和差役。马步芳时期，对果洛、黄南、玉树等地藏族进行多次镇压，1932年至1941年多次血洗各部。1938年，马得胜骑兵团对康干、康赛地区的屠杀造成数百人死亡，房屋焚毁，牧民流离。马家军对西路军的围剿同样残暴，俘虏政策虽有变化，但本质上充满剥削。西路军女战士在这种环境下展现出坚韧，许多人如陶万荣被分到马家军剧团当演员，陈映民和张茶清在西宁劳役中坚持。何福祥的逃跑尝试虽曲折，但最终存活下来。
