很多人一直以为圆明园是被八国联军烧毁的，其实这是个误会。真正把圆明园主要建筑全部摧毁、烧成废墟的，是1860年进来的英法联军。 圆明园的建造始于康熙年间，历经雍正、乾隆等多代皇帝扩建，占地约350公顷，集中国园林精华与西洋建筑于一身。园内有150多座殿堂楼阁，收藏大量青铜器、书画和珍玩。作为清朝皇家的私家园林，它象征帝王权力的巅峰，却也暴露了王朝的虚弱。1856年第二次鸦片战争爆发，起因于英国要求扩大贸易特权和修约，清政府拒绝引发冲突。 英法联军从广州北上，1858年攻占大沽炮台，迫使清廷签订天津条约。但条约执行中纠纷不断，1859年联军再次进攻大沽失败，转而从北塘登陆。1860年8月，联军在张家湾击败清军，9月在八里桥大胜僧格林沁部队。咸丰帝仓皇逃往热河，留下恭亲王奕䜣议和。联军进京后，直奔西北郊的圆明园。 英法联军进入圆明园后，先是大规模抢掠。法军司令蒙托邦率队于10月6日率先抵达，士兵冲入园中搜寻财宝。英国部队随后跟进，额尔金勋爵作为全权公使指挥行动。抢掠持续数日，士兵们取走金银珠宝、瓷器玉器和古籍书画。 无法携带的物品被砸毁，园内秩序崩坏。额尔金下令焚烧的直接原因是清军虐待并杀害英国使臣巴夏礼等俘虏。联军发现俘虏尸体后，决定以火烧圆明园作为报复和施压手段。10月18日至20日，士兵点燃主要建筑，大火燃烧三天三夜。木质结构迅速焚毁，琉璃瓦炸裂，石质基座残留。园中珍贵藏品化为灰烬，损失难以估量。这次焚烧摧毁了圆明园的核心部分，标志着清王朝威严的崩塌。 焚烧后，圆明园的衰败并未止步。清政府国库空虚，内有太平天国起义，外有列强索赔，无力重建。咸丰帝死于热河后，同治帝继位，慈禧太后垂帘听政。1873年，同治帝曾下令修复部分建筑，但因反对声浪和资金不足，仅修葺少量殿堂便中止。 园子逐渐荒废，杂草丛生，附近居民开始捡拾砖瓦木料。地方官员疏于管理，甚至参与拆解。精美石材被运走建房，楠木梁柱锯断做家具。这种零星破坏持续多年，加剧了遗址的损毁。1900年义和团运动兴起，引发八国联军入侵北京。联军进入圆明园时，已是废墟，他们拆走剩余石料和木材，用于修建使馆和铁路。这次行动进一步清扫了园中残存结构，但并非首次毁灭。 八国联军入侵时，圆明园早已不是完整园林。1900年6月，联军从天津推进北京，7月攻占京城。士兵们听说圆明园曾藏宝无数，便前来搜寻，却只找到焦土和断垣。失望之下，他们针对性拆除台基和柱石，运出园外。德国、意大利等部队参与其中，园中古树被砍伐，湖泊淤积。 这次破坏像对废墟的二次掠夺，抹除了更多痕迹。清政府在庚子赔款后，更无心修复。宣统帝时期，园子完全失管，成为民众的建材来源。砖石瓦片被广泛取用，遗址日渐模糊。历史记载显示，八国联军的行动加重了损毁，但1860年的英法联军才是主要责任方。这种误传源于民众对列强入侵的混淆记忆。 澄清圆明园毁灭的责任，需要回顾两次战争的差异。第二次鸦片战争聚焦贸易和外交特权，英法两国主导，目标直指北京皇室。八国联军则因义和团攻击外国使馆而起，涉及德、俄、日等多国，侧重镇压起义和瓜分利益。英法联军焚烧圆明园是为了惩罚清廷，摧毁其精神象征。额尔金在日记中记载，此举旨在让清帝感受到损失。 圆明园的文物散落全球，成为历史伤痕的见证。英法联军抢走的珍宝，许多流入英国大英博物馆和法国枫丹白露宫。乾隆时期的十二生肖兽首铜像，多件被拍卖回购。园中西洋楼建筑群，本是乾隆聘请欧洲匠人建造，融合巴洛克风格，却在焚烧中坍塌。 残存的海晏堂喷泉遗址，如今成为公园景点。八国联军时期，园中剩余铜器和石刻被运走，进一步稀释了文化遗产。清末知识分子如康有为，曾呼吁保护遗址，但王朝倾覆，无人响应。民国成立后，园子一度作为农场使用，袁世凯下令种树，但破坏仍旧。历史研究显示，这种连续损毁反映了清朝晚期的无力与列强的贪婪。
